Kodiak Robotics, Inc. a annoncé qu'elle s'est associée à U.S. Xpress pour lancer un service de fret autonome de niveau 4 entre Dallas-Fort Worth et Atlanta en utilisant les camions à conduite autonome de Kodiak. U.S. Xpress deviendra le premier partenaire de charge utile de base du programme de déploiement des partenaires de Kodiak, travaillant main dans la main avec Kodiak pour déployer la technologie de conduite autonome. Ce partenariat stratégique marque également le lancement de la première voie commerciale de camionnage autonome sur la côte Est.

Un camion Kodiak et des remorques U.S. Xpress ont effectué un essai pilote inédit, transportant du fret sur quatre allers-retours (huit segments), soit environ 6 350 miles, livrant huit chargements commerciaux entre Dallas et Atlanta fin mars. Le camion a roulé 24 heures sur 24 pendant 131 heures au total, soit près de cinq jours et demi complets. Les résultats représentent une augmentation de plus de 100 % de l'utilisation par rapport à un camion traditionnel et un conducteur professionnel avec une limite de 11 heures de service.

En augmentant le nombre d'heures d'utilisation d'un camion par jour à plus de 20 heures, les camions autonomes permettront aux transporteurs de transporter plus de marchandises avec moins de camions, augmentant ainsi les revenus tout en diminuant les coûts. Dans le cadre de ce partenariat, un tracteur autonome Kodiak a pris en charge et livré des remorques préchargées par U.S. Xpress. Une équipe tournante de quatre conducteurs professionnels de sécurité Kodiak supervisait le système autonome.

Le trajet entre Dallas et Atlanta est un point d'entrée parfait pour les opérations autonomes continues, car il est légèrement plus long que ce qu'un conducteur est autorisé à faire en une journée, mais il est trop court pour être effectué économiquement en équipe. Ce pilote représente également les toutes premières livraisons autonomes de marchandises entre Dallas et Atlanta. Ce pilote n'est que la première étape du partenariat entre U.S. Xpress et Kodiak dans le cadre du Partner Deployment Program de Kodiak.

Kodiak continuera à transporter du fret avec U.S. Xpress entre Dallas et Atlanta, ainsi que sur d'autres voies du réseau Kodiak. En desservant des voies souvent jugées moins souhaitables par les camionneurs professionnels, les camions autonomes complètent les conducteurs humains en leur permettant de se concentrer sur des itinéraires qui peuvent offrir un horaire plus régulier et un salaire plus prévisible. En plus de Dallas à Atlanta, Kodiak livre quotidiennement du fret sur la voie de 240 miles de Dallas à Houston depuis mi-2019, et sur la voie de 280 miles entre Dallas et San Antonio depuis mi-2021.

L'entreprise s'appuie sur sa solution de cartographie légère exclusive pour ajouter rapidement et en toute sécurité de nouvelles voies, notamment le lancement récemment annoncé d'opérations commerciales entre Dallas et Oklahoma City en février 2022.