M. Schlegel prendra la présidence de la banque centrale à la fin du mois de septembre, en remplacement de Thomas Jordan, qui se retire prématurément après 12 ans à la tête de l'institution.
L'homme de 47 ans, qui a commencé sa carrière comme stagiaire de Jordan à la BNS il y a 20 ans, devra d'abord sortir de l'ombre de son mentor et se forger sa propre identité.
"Thomas Jordan sera difficile à suivre, car c'est un économiste de premier ordre qui a su maîtriser l'inflation dans des périodes difficiles", a déclaré Stefan Gerlach, économiste en chef chez EFG Bank et ancien vice-gouverneur de la Banque d'Irlande.
Un autre économiste, qui a demandé à ne pas être nommé, a déclaré que M. Schlegel devrait passer d'un rôle de tacticien - il est actuellement chargé de la mise en œuvre de la politique monétaire de la BNS - à celui de superviseur de ses objectifs et de sa direction.
"M. Schlegel devra désormais prendre les grandes décisions stratégiques en matière de politique monétaire", a ajouté l'économiste. "C'est un jeu complètement différent.
Lors de la conférence de presse qui a suivi sa nomination mercredi, M. Schlegel a mis l'accent sur la continuité, soulignant son engagement envers le mandat de stabilité des prix de la BNS.
Bien que cet objectif, qui consiste à maintenir l'inflation entre 0 et 2 %, ait été atteint, la banque centrale dirigée par M. Jordan n'a pas été exempte de critiques.
L'une des principales préoccupations est son bilan - près de 860 milliards de francs suisses (958,86 milliards de dollars), détenus principalement sous forme d'obligations et d'actions.
Depuis deux ans, elle n'a pas été en mesure d'effectuer un versement au gouvernement suisse ou aux cantons, tandis que les fluctuations de change et les pertes d'évaluation ont entraîné une perte record de 132 milliards de francs suisses en 2022.
La BNS a également versé 7,4 milliards de francs aux banques commerciales l'année dernière, après que les taux d'intérêt sont devenus positifs.
"Comment poursuivre la politique avec ce bilan massif et comment le réduire ? Voulez-vous même le réduire ?", a déclaré Sarah Lein, professeur à l'université de Bâle et ancienne économiste de la BNS.
"Une banque centrale ne peut pas faire faillite parce qu'elle peut toujours imprimer de l'argent, mais des pertes importantes pourraient avoir un effet négatif sur la crédibilité de la BNS, l'atout le plus important pour une banque centrale.
Bien que la réalisation de bénéfices ne fasse pas partie du mandat de la BNS, des pertes importantes peuvent entraîner des pressions politiques lorsque les cantons et le gouvernement central de la Suisse ne reçoivent pas l'argent qu'ils attendaient.
Certains économistes ont préconisé de confier une partie du bilan à un fonds souverain afin de réduire les risques.
STABILITÉ FINANCIÈRE
Le soutien à la stabilité financière de la Suisse est un autre rôle clé de la BNS - une tâche qui est devenue plus pressante après le rachat du Crédit Suisse par UBS l'année dernière.
En plus de créer un géant bancaire avec un bilan deux fois plus important que l'économie suisse, il n'y a plus de possibilité pour une autre banque suisse de venir à la rescousse si l'UBS élargie se retrouve en difficulté.
"Si UBS a un problème, la BNS et la Suisse en ont un aussi", a déclaré Adriel Jost, économiste à l'Institut de politique économique suisse.
"En fin de compte, la question de la réglementation bancaire est cruciale et la BNS a tout intérêt à jouer un rôle important dans les discussions avec le gouvernement et le régulateur financier.
M. Schlegel - un "lifer" de la BNS - pourrait également devoir répondre aux critiques selon lesquelles la banque centrale a été trop insulaire et conservatrice dans sa communication et sa façon de penser.
"L'approche de la BNS doit changer - c'est une opération assez fermée", a déclaré Charles Wyplosz, de l'Institut universitaire de hautes études à Genève.
La BNS a également été critiquée pour ne pas avoir fait assez pour lutter contre les émissions de carbone des entreprises dans lesquelles elle investit.
M. Schlegel a déclaré aux journalistes mercredi que le changement climatique était important, mais les analystes ne s'attendent pas à ce que la BNS modifie sa stratégie d'investissement prochainement.
M. Lein, de l'université de Bâle, ne s'attend pas à un changement important de la politique monétaire de la BNS sous M. Schlegel, la priorité restant la stabilité des prix et la prévention de changements importants dans la valeur du franc - que ce soit à la hausse ou à la baisse.
"L'objectif principal de la politique monétaire a été atteint, il n'y a donc pas lieu de changer", a-t-elle déclaré.
M. Schlegel n'a pas donné beaucoup d'informations mercredi, se contentant de dire : "Je pense qu'au cours des prochains mois et des prochaines années, vous aurez suffisamment d'occasions d'apprendre à me connaître".
(1 dollar = 0,8969 franc suisse) (Reportage de John Revill ; Rédaction de Catherine Evans)
