L'entreprise de défense Cobham a annoncé lundi qu'elle avait accepté d'acheter Ultra Electronics dans le cadre d'une opération évaluant son rival coté en bourse au Royaume-Uni à 2,57 milliards de livres (3,56 milliards de dollars), en prenant des engagements visant à apaiser toute inquiétude éventuelle concernant la sécurité nationale.

Les actionnaires d'Ultra, qui compte les gouvernements britannique et américain parmi ses clients, recevront 35 livres par action, conformément au prix proposé en juillet, que Cobham avait déclaré à l'époque avoir adouci par rapport à une offre initiale de 28 livres par action.

Cobham, qui a été rachetée par la société américaine de capital-investissement Advent l'année dernière, a déclaré qu'elle préserverait et soutiendrait la sécurité nationale du Royaume-Uni et créerait de nouveaux emplois dans les secteurs de la fabrication et de l'ingénierie ainsi que des places d'apprentissage. Elle protégera également les emplois existants, maintiendra un siège social au Royaume-Uni et stimulera les investissements.

Afin de protéger les entreprises et les parties prenantes d'Ultra, Cobham a déclaré qu'elle s'engagerait auprès du gouvernement britannique pour convenir des détails de ses engagements contraignants, notamment leur durée et leur forme.

L'action Ultra était en hausse de 4,4% à 33 livres à 0726 GMT.

"Cobham reconnaît l'importance spécifique de la contribution d'Ultra à l'économie et à la sécurité nationale du Royaume-Uni", ont déclaré Cobham et Ultra dans une déclaration commune.

Cobham, dont le siège est à Dorset, en Angleterre, et qui est connue pour sa technologie pionnière en matière de ravitaillement en vol, a également déclaré qu'elle assurerait la continuité de l'approvisionnement et des capacités critiques au Royaume-Uni, une composition appropriée du conseil d'administration et des dispositions relatives aux autorisations de sécurité nationale.

Le gouvernement britannique, qui a déclaré en juillet qu'il suivait de près l'offre de Cobham, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire lundi.

L'opération aidera Cobham à exploiter le marché de la défense maritime, où Ultra vend des capteurs et des systèmes de torpilles et de radars, principalement à des clients occidentaux. Ultra fabrique également une gamme d'équipements de communication de défense et des logiciels de médecine légale.

Le grand rival d'Ultra, le groupe britannique d'aérospatiale et de défense Meggitt, fait également l'objet d'un intérêt de rachat et a reçu des offres des sociétés américaines Parker-Hannifin et TransDigm.

L'offre de Parker comprenait également une série de promesses faites au gouvernement britannique en matière d'emploi et de sécurité.

(1 $ = 0,7222 livre) (Reportage de Muvija M à Bengaluru ; Montage de Krishna Chandra Eluri, Kirsten Donovan)