Le directeur général d'UniCredit, Andrea Orcel, s'est engagé mardi à réduire progressivement la participation que sa banque a constituée dans le premier assureur italien, Generali, écartant toute opération d'envergure dans le secteur de l'assurance pour le groupe.

UniCredit a acquis une participation de 6,7 % dans Generali, présentée comme un investissement financier.

Néanmoins, alors qu'une vague de consolidation traverse la finance italienne et que les tentatives d'Orcel sur Commerzbank et Banco BPM rencontrent des obstacles, les spéculations s'intensifiaient quant à la possibilité qu'Orcel cible l'assureur dans le cadre de sa stratégie de fusions et acquisitions.

Intervenant lors d'une conférence organisée par le concurrent Mediobanca, Orcel a déclaré que prendre une participation dans une entreprise cible, comme première étape vers un rapprochement potentiel, pouvait être une bonne stratégie, compte tenu de l'hostilité répandue des gouvernements européens envers les opérations de fusion-acquisition bancaire.

Cependant, « je veux être très clair, l'investissement dans Generali n'est pas de cet ordre », a précisé Orcel. « Nous allons le réduire et en sortir progressivement. »

UniCredit est en train d'internaliser son activité d'assurance-vie et prévoit très probablement de demander le statut réglementaire de conglomérat financier, qui permet aux banques possédant des unités d'assurance de bénéficier de règles de capital plus avantageuses, connues sous le nom de « compromis danois ».

Il a exclu qu'UniCredit poursuive des opérations majeures dans l'assurance, précisant que la banque pourrait plutôt envisager de petites acquisitions dites « complémentaires » pour élargir sa gamme de produits.

Ancien banquier d'investissement, Orcel a affirmé qu'UniCredit s'engageait à restituer à ses investisseurs, d'ici 2027, les liquidités dépassant un seuil de capital auto-imposé, soit actuellement environ 10 milliards d'euros (11,6 milliards de dollars).

Orcel a indiqué que sa préférence, probablement partagée par les superviseurs bancaires, serait d'utiliser ces fonds pour des opérations créatrices de valeur.

Cependant, les conditions fixées par Orcel pour envisager des fusions-acquisitions sont strictes. Il a souligné que les exigences imposées par le gouvernement italien à l'offre d'UniCredit sur Banco BPM, combinées à l'absence de progrès significatif dans les discussions avec Rome, rendaient la probabilité de succès de l'opération bien inférieure à 50 %.

(1 $ = 0,8652 euros)