Cette allégation figure dans une plainte modifiée déposée devant le tribunal fédéral de Manhattan, où Ben & Jerry's a accusé en novembre Unilever d'avoir réduit au silence ses tentatives d'exprimer son soutien aux réfugiés palestiniens et de mettre fin à l'aide militaire à Israël, et d'avoir menacé de démanteler son conseil d'administration indépendant.
Ben & Jerry's souhaite obtenir une décision de justice autorisant le conseil d'administration à continuer de superviser sa mission sociale et obligeant Unilever à honorer son engagement de verser 25 millions de dollars à des groupes choisis par l'entreprise de crèmes glacées.
Unilever n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
Les deux entreprises sont publiquement en désaccord depuis 2021, date à laquelle Ben & Jerry's a décidé d'arrêter de vendre Cherry Garcia, Chubby Hubby et d'autres parfums de crème glacée en Cisjordanie occupée par Israël, parce que cela ne correspondait pas aux valeurs de l'entreprise.
Cette décision a conduit certains investisseurs à se défaire des actions d'Unilever et Ben & Jerry's à poursuivre sa société mère pour avoir vendu ses activités israéliennes à un licencié local.
Un accord conclu en 2022 a obligé Unilever à respecter le conseil d'administration indépendant et la mission sociale de Ben & Jerry's, ainsi qu'à effectuer les 25 millions de dollars de paiements.
DONALD TRUMP, NELSON PELTZ ET ELON MUSK
Dans la plainte modifiée, Ben & Jerry's affirme que sa direction et son conseil d'administration, avec l'aide du responsable mondial des litiges d'Unilever, ont travaillé après l'élection de M. Trump sur un message à publier le jour de l'investiture, abordant des questions brûlantes telles que l'avortement, le changement climatique, le salaire minimum et les soins de santé universels.
Mais le 18 janvier, deux jours avant l'investiture de M. Trump, le responsable des glaces d'Unilever, Peter ter Kulve, a "unilatéralement interdit à Ben & Jerry's de publier le message parce qu'il mentionnait spécifiquement "Donald Trump"", selon la plainte.
Ben & Jerry's a déclaré que Peter ter Kulve semblait fonder sa décision sur son intuition, tout en ignorant les antécédents de l'entreprise en matière de contestation de l'administration Trump.
L'entreprise a également déclaré que M. ter Kulve avait rapidement organisé une réunion publique au cours de laquelle il avait expliqué comment Nelson Peltz, membre du conseil d'administration d'Unilever et investisseur activiste, partisan de M. Trump, avait présenté le président à Elon Musk, le fondateur de Tesla et proche conseiller de M. Trump.
La plainte indique que selon ter Kulve, "malgré quatre décennies d'activisme social progressiste - et des années de contestation des politiques de l'administration Trump en particulier - critiquer Trump était désormais trop tabou pour la marque synonyme de 'Peace, Love, and Ice Cream'".
De nombreuses entreprises du secteur de la distribution, de la banque et d'autres secteurs ont réduit ce mois-ci leur soutien à des programmes dont l'impact social perçu a suscité l'opposition de Trump et de ses partisans.
RÉSISTANCE AUX PAIEMENTS
Ben & Jerry's a été fondée par Ben Cohen et Jerry Greenfield dans une station-service rénovée en 1978, et a conservé sa mission sociale après son rachat par Unilever en 2000.
Selon la plainte modifiée, Ben & Jerry's prévoyait de verser 5 millions de dollars d'Unilever à des groupes de défense des droits de l'homme, et 20 millions de dollars sur 10 ans pour soutenir les producteurs d'amandes palestiniens et un fournisseur d'amandes issues du commerce équitable auquel elle faisait appel depuis longtemps.
Selon la plainte, Unilever s'est opposée aux 5 millions de dollars de paiements parce qu'elle pensait qu'ils soutiendraient les "droits de l'homme palestiniens", et n'a pas effectué le deuxième versement de 2,5 millions de dollars.
Ben & Jerry's a également déclaré que Ter Kulve s'est opposé au paiement de 20 millions de dollars parce qu'il n'aimait pas l'accord de 2022 et qu'il n'avait jamais entendu parler du fournisseur d'amandes.
Unilever prévoit de se séparer de son activité de crèmes glacées cette année afin de simplifier son portefeuille de produits et de réduire ses coûts.
Parmi ses dizaines d'autres produits figurent le savon Dove, la mayonnaise Hellmann's, les cubes de bouillon Knorr, le détergent Surf et la vaseline.