La compagnie aérienne a informé jeudi 1,5 million de clients dans un communiqué que la congestion à Newark s'était atténuée depuis la réduction du nombre de vols. United a également soutenu la décision de l'Administration fédérale de l'aviation américaine (FAA) de limiter les vols à cet aéroport, qualifiant cette mesure de « bonne nouvelle » pour ses clients.
Toutefois, la réduction du nombre de vols devrait affecter les revenus de la compagnie et augmenter ses coûts d'exploitation.
Le PDG de United, Scott Kirby, a reconnu que les perturbations à Newark auront des répercussions négatives, même si la compagnie aérienne utilise des avions plus gros pour minimiser l'impact sur ses revenus.
Selon des analystes et des responsables de la compagnie, celle-ci dispose de peu d'aéroports alternatifs viables dans le nord-est des États-Unis. Elle est donc sous pression pour trouver un moyen de faire fonctionner Newark, et United a quelques idées.
Elle envisage également d'autres options, telles que l'augmentation du nombre de sièges sur les vols à destination de l'aéroport LaGuardia de New York. Cependant, LaGuardia est soumis à un système de créneaux horaires, ce qui rend difficile l'ajout de vols. Les dirigeants de la compagnie affirment qu'ils prévoient de déployer des Boeing 737-800 à LaGuardia à la place des Airbus A320 afin de transporter davantage de passagers, mais le remplacement des appareils nécessitera une modification des horaires des équipages, ce qui ne pourra se faire avant juillet.
De plus, United cherche un moyen de revenir à l'aéroport JFK de New York. Selon les analystes, cela permettrait de réduire le trafic à l'arrivée et au départ de Newark, en particulier pour les vols à destination de Los Angeles et San Francisco.
Cependant, la capacité de l'aéroport JFK est limitée, et United doit donc acquérir des créneaux de décollage et d'atterrissage, qu'elle a perdus en 2022 après avoir échoué à en obtenir suffisamment pour être compétitive.
Delta Air Lines, JetBlue et American Airlines sont les trois principales compagnies aériennes américaines à JFK, selon la société d'analyse aéronautique Cirium. Pour reprendre pied, United doit négocier avec la FAA ou acquérir des créneaux auprès de l'une de ces trois compagnies.
United négocie actuellement un partenariat avec JetBlue, a rapporté Reuters le mois dernier. Cela pourrait faciliter le retour de United à JFK.
Toutefois, JFK resterait un aéroport secondaire pour United, a déclaré Henry Harteveldt, fondateur du cabinet de conseil en voyages Atmosphere Research Group.
« Newark resterait la principale plaque tournante de United dans la région métropolitaine de New York », a-t-il déclaré.
L'aéroport du New Jersey alimente le trafic des vols nationaux et internationaux de United. La compagnie aérienne a la possibilité de construire son hub à Washington Dulles pour les liaisons nationales et internationales, ce qui allégerait la charge de Newark.
Cependant, le marché de Dulles n'offre pas le même potentiel de revenus que celui de Newark, a déclaré Robert Mann, ancien dirigeant d'une compagnie aérienne qui dirige aujourd'hui un cabinet de conseil. La réorganisation du réseau est également risquée, car une erreur pourrait avoir un impact considérable sur les revenus, a-t-il ajouté.
« Newark est un bien meilleur emplacement pour un hub, tant du point de vue de la demande que du point de vue des revenus », a déclaré M. Mann. « Je chercherais comment faire fonctionner Newark. »
Les responsables de la compagnie aérienne affirment que Newark est « essentielle » dans le réseau de United, car elle est non seulement utilisée pour desservir des destinations internationales, mais aussi pour transporter beaucoup de fret international.
RÉDUCTION DES VOLS
United a répondu à une demande de commentaires de Reuters en déclarant que la décision de la FAA de limiter le nombre de vols à Newark l'aiderait à « assurer de manière sûre et fiable les vols qui restent au programme ».
Jeudi, la compagnie aérienne a informé ses clients qu'elle avait annulé moins de 1 % de ses vols au départ de Newark au cours des huit derniers jours sur onze. « Nous exploiterons moins de vols quotidiens cet été par rapport à l'année dernière », a écrit Jon Gooda, vice-président du hub de United à Newark.
Les analystes de Seaport Research Partners estiment que Newark représente 16,5 % des départs de United et 22 % de sa capacité totale. La société de courtage a réduit de 10 % ses prévisions de bénéfices pour 2025 en raison de la réduction du nombre de vols.
Ce n'est pas la première fois qu'une perturbation à Newark affecte les bénéfices de United. Au deuxième trimestre 2023, les retards et les annulations de vols avaient déjà réduit les marges de 1 point de pourcentage.
À l'époque, le PDG Kirby avait été largement critiqué pour avoir pris un jet privé pour quitter la région de New York alors que des milliers de passagers de United étaient bloqués.
CAMPAGNE POUR LE CONTRÔLE DES SLOTS
United fait campagne pour que Newark redevienne un aéroport soumis à un contrôle des créneaux horaires, à l'instar de LaGuardia et JFK. Cela obligerait les compagnies aériennes à acquérir des créneaux pour ajouter des vols.
La FAA a levé les contrôles des créneaux horaires à l'aéroport en 2016 afin de favoriser la concurrence. United s'est opposée à ce changement, car cette restriction lui permettait de conserver sa position dominante à Newark.
United affirme que les performances de Newark se sont détériorées depuis la fin du contrôle des créneaux horaires.
« C'était une erreur de supprimer les créneaux horaires à l'aéroport en 2016, toutes les données le prouvent », a déclaré M. Kirby ce mois-ci. (Reportage de Rajesh Kumar Singh ; reportage supplémentaire de Doyinsola Oladipo à New York ; édité par David Gregorio)
