Le London Metal Exchange n'envisage pas actuellement d'interdire de son système les métaux provenant de producteurs russes, tels que le nickel et le cuivre de Norilsk Nickel ou l'aluminium de Rusal, a-t-il déclaré mardi, malgré les appels de certains membres en ce sens.

Les pays occidentaux ont sanctionné les banques russes et les riches individus liés au président Vladimir Poutine depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie le mois dernier - que le Kremlin qualifie d'"opération spéciale" - mais jusqu'à présent, aucune restriction n'a été imposée à l'achat de métal russe.

La Russie fournit environ 10% du nickel mondial, 6% de l'aluminium et environ 3,5% du cuivre. Une interdiction du métal russe pourrait entraîner des pénuries et de nouvelles flambées de prix à un moment où l'inflation augmente dans le monde entier.

En réponse à une demande de commentaire, le LME a déclaré qu'il "ne prévoit pas actuellement de prendre des mesures indépendantes en dehors du cadre des sanctions, par exemple en imposant des restrictions à la circulation du métal produit en Russie au sein du système du LME."

"Notre priorité est de maintenir un marché ordonné au profit de tous les participants au marché, et nous allons donc garder cette décision sous surveillance constante et nous assurer de maintenir un dialogue avec les gouvernements à mesure que la situation évolue."

Selon trois sources, le comité du cuivre du LME - qui comprend en grande partie des producteurs, des consommateurs et des courtiers - a voté la semaine dernière pour que la bourse interdise les nouvelles livraisons de cuivre russe dans le système du LME.

Le métal produit par Nornickel, Rusal et Ural Mining and Metallurgical Company figure sur la liste des marques approuvées par le LME pour les livraisons dans le cadre de ses contrats.

Suspendre les nouvelles livraisons de métal russe exacerberait les approvisionnements déjà serrés, selon les analystes et les traders, et alimenterait un bond des prix similaire à celui observé après que le département du Trésor américain a imposé des sanctions à Rusal et que le LME a retiré son aluminium de la liste en 2018.

Les prix de l'aluminium ont bondi de 30 % en quelques jours seulement après cette mesure.

Une interdiction pourrait également s'avérer illégale si aucune sanction contre les producteurs n'est en place, selon quatre sources.

"Ils seraient poursuivis (par les parties concernées) s'ils essayaient de faire cela sans sanctions contre les producteurs de métaux russes", a déclaré une source du comité du cuivre. "Le comité du cuivre est un comité consultatif, nous ne pouvons que suggérer ce que le LME devrait faire".

Le LME a refusé de commenter spécifiquement l'éventualité de poursuites judiciaires. Norilsk Nickel n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Rusal a déclaré qu'elle maintenait un contact et un dialogue réguliers avec le LME, ajoutant que son "aluminium reste tout à fait livrable et négociable sur la bourse et qu'il continuera à avoir un effet stabilisateur sur le marché et les prix."

Des sources familières avec les discussions de la réunion du comité du cuivre ont déclaré que certains qui ont voté pour la suspension l'ont fait pour des raisons éthiques, mais que d'autres pourraient avoir été motivés par la perspective de revenus plus élevés en cas de hausse des prix.

Le comité de l'aluminium se réunit la semaine prochaine, et le comité du nickel se réunit mardi.

Certains consommateurs de métaux évitent les matériaux provenant de Russie, ont déclaré les sources.

"De plus en plus de clients en aval demandent : 'Que faites-vous avec le métal russe ? En avez-vous ? Je n'en veux pas'", a déclaré un fabricant de produits en cuivre.

Les stocks d'aluminium < MALSTX-TOTAL>, de cuivre < MCUSTX-TOTAL> et de nickel < MNISTX-TOTAL> dans les entrepôts agréés par le LME sont déjà historiquement bas et expliquent en partie la récente flambée des prix.

Le nickel de référence sur le LME grimpe depuis quelques mois alors que les stocks diminuent dans les entrepôts approuvés en raison de la forte demande des fabricants de batteries de véhicules électriques.

Le 8 mars, les prix du nickel ont grimpé en flèche au-dessus de 100 000 $ la tonne après que le groupe chinois Tsingshan Holding Group a acheté de grandes quantités de ce métal pour réduire ses paris à découvert sur la baisse des prix, selon des sources.

"La dernière chose dont le marché du nickel a besoin en ce moment est une interdiction du métal de Norilsk", a déclaré un négociant en métaux. (Reportage de Zandi Shabalala et Pratima Desai à Londres ; Rédaction de Veronica Brown, Jan Harvey et Richard Pullin)