Dans une décision de 9-0, les juges ont rejeté la décision d'un tribunal inférieur selon laquelle les pharmacies ne pouvaient pas être tenues pour responsables de la fraude dans les procès intentés par les dénonciateurs contre Safeway Inc, propriété d'Albertsons Companies Inc, et SuperValu Inc, qui fait partie de United Natural Foods Inc.
La question était de savoir si les entreprises peuvent éviter la responsabilité pour fraude en démontrant qu'une interprétation "objectivement raisonnable" de la loi soutient leur conduite - indépendamment du fait qu'elles croyaient réellement à cette interprétation en temps utile.
Le procès a été intenté en vertu d'une loi appelée False Claims Act, qui permet aux particuliers de poursuivre le gouvernement américain lorsqu'ils ont la preuve d'une fraude à l'encontre de programmes fédéraux. Les dénonciateurs, qui demandent des dommages-intérêts, accusent les sociétés de proposer des médicaments sur ordonnance à des prix réduits à la plupart des clients qui paient de leur poche, tout en facturant indûment des tarifs plus élevés au gouvernement.
Les programmes gouvernementaux de soins de santé remboursent les pharmacies pour la délivrance de médicaments couverts aux bénéficiaires.
Le dénonciateur Thomas Proctor a poursuivi Safeway, tandis que les dénonciateurs Tracy Schutte et Michael Yarberry ont poursuivi SuperValu.
Les groupes de défense des dénonciateurs ainsi qu'un certain nombre d'États avaient déclaré qu'une décision de la Cour suprême contre les dénonciateurs permettrait aux fraudeurs de se soustraire plus facilement à leur obligation de rendre compte de leurs fausses déclarations au gouvernement et risquerait de saper les programmes Medicaid administrés par les États.
Les dénonciateurs ont déclaré que la loi fédérale exigeait des pharmacies qu'elles facturent aux programmes Medicare et Medicaid les mêmes prix que ceux qu'elles facturent au grand public, selon un taux connu sous le nom de prix "habituel et coutumier" de la pharmacie. Ils ont également déclaré que les deux sociétés savaient qu'elles fraudaient le gouvernement et qu'elles s'efforçaient de dissimuler leurs pratiques tarifaires.
Les entreprises ont repoussé les poursuites des dénonciateurs en affirmant que les exigences de facturation de Medicare et Medicaid n'étaient pas claires et que leurs pratiques étaient étayées par une lecture raisonnable de la loi.
La 7e cour d'appel du circuit américain, basée à Chicago, s'est rangée du côté des entreprises. Elle a déclaré que les exploitants de pharmacies ne pouvaient être tenus responsables de fraude étant donné l'interprétation "objectivement raisonnable" de la loi en leur faveur, même s'ils ne croyaient pas réellement à cette interprétation.
L'administration du président Joe Biden a soutenu les dénonciateurs dans leur recours devant la Cour suprême. Les avocats de l'administration ont exhorté les juges à renverser la décision de la 7e Cour d'appel, estimant qu'elle portait atteinte à la loi sur les fausses déclarations.
