En fin de compte, la grande chance s'est révélée être une paire d'images dans une auberge de jeunesse de New York. La police new-yorkaise a passé en revue des centaines d'heures de vidéo à la recherche d'indices sur l'identité de la personne qui a abattu Brian Thompson, cadre de UnitedHealth, lors d'un meurtre effronté à l'extérieur d'un hôtel de Manhattan la semaine dernière, mais elle n'a rendu publiques que deux images montrant le visage du suspect.

Sur toutes les autres photos tirées de la vidéo, le suspect pédalant sur un vélo, debout au comptoir d'un café, à bord d'un taxi, le visage de l'homme est masqué par un masque et une cagoule. Mais les deux images cruciales, publiées le lendemain de la fusillade, ont été prises lorsque le suspect a abaissé sa cagoule à la demande d'un employé de l'auberge de jeunesse, dans un moment de flirt, pour voir son visage, selon les médias.

L'instant clé

Les photos sont prises de haut et, bien qu'il porte encore une cagoule, son visage est clairement visible sur les deux photos. Sur l'une d'entre elles, il sourit, tandis que sur l'autre, il semble avoir le visage droit. Lundi, le suspect, identifié comme Luigi Mangione, 26 ans, a été capturé à Altoona, en Pennsylvanie, après avoir été repéré en train de manger au McDonald's par un employé du fast-food qui pensait qu'il ressemblait au tireur des images.

"Cette image a été obtenue par la police de New York au cours de l'une de ses vastes campagnes vidéo", a déclaré Joseph Kenny, chef des détectives de la police de New York, lors d'une conférence de presse. "Des centaines d'informations ont commencé à affluer sur notre ligne d'assistance téléphonique. Chaque information a fait l'objet d'une enquête approfondie et nous avons commencé à publier des photos supplémentaires au fur et à mesure qu'elles entraient en notre possession", a-t-il ajouté.

Un dispositif de surveillance connu ?

Selon Felipe Rodriguez, ancien sergent-détective de la police de New York et aujourd'hui professeur adjoint au John Jay College of Criminal Justice de New York, New York dispose de l'un des systèmes de surveillance les plus avancés de toutes les grandes villes américaines, mis en place en grande partie après les attentats du 11 septembre 2001.

Le nombre de caméras à New York s'élève à des milliers, et toutes les images des caméras peuvent être contrôlées en temps réel, ainsi que les images précédentes, à l'aide d'un logiciel de reconnaissance faciale. Mangione semble avoir été parfaitement au courant de l'existence de ce vaste réseau de caméras et a apparemment pris des mesures pour masquer son identité avant, pendant et après l'attaque.

Les premières images diffusées par la police proviennent d'une séquence de la fusillade de mercredi dernier, où l'on voit le suspect vêtu d'un sweat à capuche de couleur sombre et d'un sac à dos. Sur d'autres images, on le voit s'enfuir en courant, puis se rendre à Central Park à vélo. Au cours du week-end, la police a diffusé une photo du suspect à l'intérieur d'un taxi. Sur toutes ces images, il était masqué.

Une résolution imprévue

Pendant ce temps, la police a cherché le sac à dos - qu'elle a fini par trouver à Central Park -, a procédé à des tests ADN, a examiné les informations fournies par le public et a finalement déclaré qu'elle ne pensait plus qu'il se trouvait à New York. "Pendant un peu plus de cinq jours, nos enquêteurs de la police de New York ont passé au peigne fin des milliers d'heures de vidéo, suivi des centaines d'informations et traité chaque élément de preuve médico-légale, ADN, empreintes digitales, adresses IP et bien d'autres choses encore pour resserrer les mailles du filet", a déclaré Jessica Tisch, commissaire de la police de New York, lors de la conférence de presse de lundi.

Mais l'affaire a tourné autour d'un employé de fast-food situé à plus de 200 miles de la ville et qui a reconnu le visage d'un client. "Dans cette affaire, l'utilisation de drones dans Central Park et la prospection vidéo que nous avons effectuée ont été des éléments déterminants pour la technologie", a déclaré M. Kenny. "Nous avons utilisé toutes les sources de vidéo que nous pouvions collecter, des centaines et des centaines et des centaines d'heures provenant de centaines de sources, et cela nous a permis d'en arriver là où nous en sommes aujourd'hui.