Les actions de UnitedHealth Group ont chuté de près de 6 % jeudi avant l'ouverture de la bourse, après que le Wall Street Journal

avoir

que le ministère américain de la Justice enquêtait sur la société pour une possible fraude à Medicare.

Cette dernière nouvelle s'ajoute à la liste des malheurs de l'assureur santé, qui comprend notamment plusieurs enquêtes gouvernementales sur ses activités, un changement soudain à la tête de l'entreprise et une révision à la baisse de ses perspectives face à la flambée des coûts médicaux.

« UnitedHealth Group est enlisé dans une crise qui semble sans fin. Les investisseurs se préparent à une nouvelle période de turbulences compte tenu des informations faisant état de l'enquête du ministère de la Justice », a déclaré Susannah Streeter, responsable des marchés financiers chez Hargreaves Lansdown.

La société a toutefois déclaré qu'elle n'avait pas été informée par le ministère de la Justice de l'« enquête pénale présumée » et qu'elle maintenait « l'intégrité de son programme Medicare Advantage ».

L'action du conglomérat de soins de santé a chuté de 18 % mardi, atteignant son plus bas niveau en quatre ans, à la suite de cette annonce. Si les pertes avant l'ouverture du marché se confirment, la capitalisation boursière d'UnitedHealth sera réduite de moitié par rapport aux 530 milliards de dollars enregistrés le 16 avril, la veille d'une annonce surprise de résultats inférieurs aux attentes qui avait déclenché une vague de ventes de ses actions.

UnitedHealth a réintégré lundi Stephen Hemsley à son poste de PDG, chargeant ce dirigeant de longue date de diriger le géant de la santé à travers les crises, notamment les enquêtes fédérales, la flambée des coûts et une cyberattaque.

Le secteur de l'assurance maladie fait l'objet d'une surveillance étroite depuis le début du mois, à la suite d'un procès alléguant que trois grands assureurs américains auraient versé des centaines de millions de dollars de pots-de-vin à des courtiers pour qu'ils orientent leurs clients vers leurs contrats.

En février, le WSJ a révélé l'ouverture d'une enquête civile pour fraude sur les pratiques de UnitedHealth dans le cadre du programme Medicare, tandis que le sénateur américain Chuck Grassley a lancé une enquête sur les méthodes de facturation de la société, exigeant des registres détaillés de conformité.

Pendant des décennies, la société a prospéré en tirant parti de sa position dominante dans le secteur de l'assurance, de son expansion dans des domaines connexes et de la croissance du marché Medicare, le programme gouvernemental américain qui couvre les frais médicaux des personnes âgées.

Cette série de bons résultats a été mise à mal quelques mois seulement après le décès tragique d'un cadre supérieur, qui aurait été tué par un homme en colère contre les pratiques de l'assureur. (Reportage de Joel Jose et Siddarth S à Bengaluru ; édité par Anil D'Silva)