L'Italie a empêché le groupe chinois Syngenta d'acheter le producteur de semences de légumes Verisem, ont déclaré des responsables gouvernementaux, soulignant ainsi l'engagement du Premier ministre Mario Draghi à protéger les actifs clés des offres étrangères indésirables.

La décision, prise lors d'une réunion du cabinet le 19 octobre mais qui n'a pas encore été rendue publique, marque la première fois que l'Italie oppose son veto à un rachat dans le secteur agroalimentaire, ont déclaré à Reuters deux responsables directement impliqués dans cette affaire.

Rome utilise sa réglementation dite du "pouvoir d'or" pour bloquer les offres indésirables dans les secteurs jugés d'importance stratégique, tels que les télécommunications, la banque et la santé.

Le groupe suisse Syngenta a été racheté en 2017 pour 43 milliards de dollars par ChemChina, qui s'est fondu dans Sinochem Holdings Corp au début de l'année. Il a proposé environ 200 millions d'euros (232,76 millions de dollars) pour acheter Verisem, selon une troisième source.

Verisem, mis en vente par le fonds américain Paine Schwarts and Partners, se décrit sur son site Internet comme un producteur mondial de semences disposant d'installations de traitement situées en Italie, en France et en Amérique du Nord.

Le lobby agricole Coldiretti a demandé à M. Draghi de bloquer le rachat par Syngenta, estimant qu'il aurait déplacé vers l'Asie l'équilibre stratégique mondial dans le contrôle des semences pour la production de légumes et d'herbes.

Un porte-parole du groupe Syngenta a refusé de commenter ce qu'il a appelé "rumeurs et spéculations". Verisem n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire.

Rome a jusqu'à présent utilisé ses pouvoirs dorés à quatre reprises depuis 2012 pour bloquer des intérêts étrangers en Italie. Trois d'entre elles ont repoussé des offres chinoises, et deux l'ont été sous le gouvernement de Draghi, âgé de huit mois.

En avril, l'administration d'unité nationale de Draghi a empêché la société chinoise Shenzhen Invenland Holdings Co. Ltd. d'acquérir une participation majoritaire dans une entreprise milanaise produisant des équipements pour semi-conducteurs.

Actuellement, le gouvernement enquête également sur la vente d'une entreprise fabriquant des drones de haute technologie pour les forces armées à des investisseurs d'État chinois.

L'Italie utilise son pouvoir d'or pour examiner d'innombrables opérations de fusion, qui sont dans la plupart des cas approuvées avec des recommandations destinées à préserver l'intérêt national.

(1 dollar = 0,8593 euro) (Complément d'information : Elisa Anzolin à Milan et John Revill à Zurich, édition : Gavin Jones et David Evans)