Ur-Energy Inc. a annoncé les résultats concluants de la phase 1 des essais sur le terrain de sa technologie brevetée de tubage et d'installation de puits d'injection. Le 21 avril 2022, la société a annoncé un projet de recherche et développement visant à tester sur le terrain son tubage de puits d'injection breveté et sa méthode d'installation à son installation d'ISR d'uranium de Lost Creek en exploitation dans le centre-sud du Wyoming. Suite à cette annonce, la société a reçu l'approbation d'une modification de permis non significative de la part du Wyoming Department of Environmental Quality - Land Quality Division et a commencé les essais sur le terrain.

Elle a maintenant terminé la phase 1 des essais de la technologie. Les essais sur le terrain dans l'unité 2 de la mine de Lost Creek ont démontré l'intégrité mécanique des puits d'injection installés à l'aide de sa nouvelle technologie, avec une réduction de 75 % du temps de forage par rapport aux méthodes conventionnelles et une réduction de 85 % du coût du tubage. Les économies réalisées grâce à la réduction du temps de forage seront partiellement compensées par l'augmentation de la main-d'œuvre interne.

Sur la base des tests effectués à ce jour, la réduction du coût global d'installation d'un puits d'injection est estimée entre 2,50 et 3,50 dollars par livre d'U3O8 produite. Cela représente jusqu'à 49 % d'économies sur l'installation d'un puits d'injection. Les puits d'injection représentent généralement environ 65 % des puits dans les champs de captage conçus avec des schémas de récupération traditionnels à " cinq points ".

Au-delà de l'amélioration de l'aspect économique de l'installation des puits d'injection, sa nouvelle technique d'installation devrait entraîner de nombreux avantages environnementaux, notamment : La réduction de la circulation des véhicules lourds puisque le temps passé par les foreuses sur les puits d'injection est réduit d'environ 3,5 à 0.Une réduction supplémentaire des taux de défaillance des puits, déjà faibles, en raison de la diminution du nombre de points de défaillance potentiels, car le matériau du tubage est plus résistant à de nombreux égards que le tubage de puits en PVC conventionnel, et la méthode de complétion nécessite moins d'exposition au train de tiges et au trépan par rapport aux méthodes conventionnelles ; et les premiers tests d'intégrité mécanique peuvent être effectués pendant l'installation sans qu'il soit nécessaire de retourner dans le puits. Prochaines étapes : Plusieurs étapes supplémentaires seront franchies par la société avant de mettre en œuvre sa nouvelle technologie à l'échelle commerciale. Tout d'abord, pour finaliser l'obtention du permis, elle soumettra à LQD un rapport détaillant les résultats des essais initiaux.

Comme le personnel de LQD a déjà examiné l'ingénierie et assisté à l'installation de puits utilisant la technologie, elle s'attend à ce que l'approbation finale soit traitée efficacement. Les essais sur le terrain de la phase 2 se concentreront sur les méthodes de développement des puits dans le but de maintenir des débits conformes aux méthodes conventionnelles et de vérifier le temps d'installation nécessaire tel qu'utilisé dans les installations de la phase 1. Elle permettra de continuer à tester tous les aspects de la nouvelle technologie, y compris l'intégrité des puits et les débits, en installant et en exploitant plusieurs des nouveaux puits d'injection dans un cadre opérationnel.

Si les puits fonctionnent comme prévu, la technologie sera mise en œuvre dans toutes les opérations de la société. Étant donné les économies potentielles importantes que présente sa technologie, elle lancera un exercice de modélisation hydrologique pour déterminer la géométrie et l'espacement des puits les plus rentables. Elle pense que la géométrie de puits à cinq points actuellement utilisée dans l'industrie peut être améliorée en utilisant la nouvelle technologie dans une géométrie à sept points, comme illustré ci-dessous.

Cette géométrie à sept points devrait augmenter l'efficacité du balayage, améliorer le pourcentage d'uranium récupéré et réduire le temps nécessaire à l'exploitation minière et à la restauration des eaux souterraines. L'exercice de modélisation mettra en balance la géométrie et l'espacement des puits avec l'économie afin de déterminer la manière la plus rentable d'utiliser la nouvelle technologie. Application future et valeur pour Ur-Energy : La nouvelle technologie d'installation de puits devrait être applicable dans toute l'industrie de la récupération in situ, notamment pour la récupération du cuivre, du lithium, du carbonate de soude, de la potasse et d'autres minéraux solubles.

La technologie peut également être appliquée dans l'industrie de la restauration des eaux souterraines lorsque l'eau traitée est réinjectée dans l'aquifère hôte. La technologie peut également offrir des avantages en termes de coûts lorsque la micro-purge des puits de surveillance des eaux souterraines est souhaitable. La société prévoit de monétiser la technologie brevetée en l'octroyant sous licence à ces industries et potentiellement à d'autres.

Bien que les résultats de la phase 1 aient été favorables, des tests supplémentaires sont nécessaires avant de déterminer si la technologie s'avérera commercialement viable. De par sa nature même, la recherche et le développement constituent un défi et les résultats sont difficiles à prévoir. Elle fera le point après la mise en service des puits d'injection supplémentaires prévus, ce qui constitue le test ultime.

Les professionnels et le personnel d'exploitation d'Ur-Energy continueront à rechercher avec diligence de nouvelles technologies et d'autres optimisations des processus pour faire baisser son coût de production déjà faible tout en réduisant son empreinte environnementale. Comme annoncé précédemment, la recherche et le développement de procédés avancés de filtration et de traitement de l'eau sont en cours. Ce projet pourrait nécessiter encore plusieurs mois avant que les résultats soient connus et puissent être communiqués.