Vallourec : VAM® EPIC, la nouvelle référence en matière de connexions intégrales premium

22/06/2021 - VAM

Alors que les compagnies pétrolières et gazières américaines sont confrontées à des architectures de puits de plus en plus complexes et à un renforcement des réglementations environnementales pour les puits en eaux profondes, les opérateurs sont plus que jamais à la recherche d'équipements fiables de très haute qualité. Pour répondre à cette demande, Vallourec a développé VAM^® EPIC, une nouvelle connexion intégrale premium améliorée, pour les tubes avec extrémités refoulées, utilisés dans les puits en eaux profondes. Elle est disponible dans l'ensemble de la gamme dimensionnelle des tubes de cuvelage.

Bertrand Veaux, Chef de produit VAM^® EPIC, présente le développement et les bénéfices de cette connexion, et précise les réponses qu'elle apporte aux défis spécifiques de nos clients.

L'histoire de VAM^® EPIC commence en 2013, bien avant que Vallourec ait un produit spécifique en tête pour le marché nord-américain.

« Initialement notre idée était de concevoir une connexion fiable qui puisse atteindre des niveaux de performance équivalents en termes d'espace annulaire résiduel et de performance pour les puits en eaux profondes », explique Bertrand. « Lors de la descente, un tube traverse différentes strates géologiques et des conditions très changeantes, par exemple le type et la densité de la boue, la pression et les variations de température. Pour relever ce défi et atteindre le fond du puits, les opérateurs ont besoin de tubes de cuvelage en différentes dimensions, ce qui signifie souvent qu'il faut privilégier l'espace annulaire résiduel élevé par rapport à la performance. Notre objectif était de développer une solution qui puisse garantir les deux. »

La marée noire de Deepwater Horizon, qui a rejeté plus de 130 millions de gallons de pétrole dans la mer, a accentué ce besoin de tubes de haute qualité. En réponse, le gouvernement des États-Unis a renforcé les réglementations relatives aux puits de pétrole et de gaz en eaux profondes, en ajoutant de nouvelles exigences de sécurité et en modifiant les lois sur la responsabilité. En l'espace de quelques mois, assurer la qualité, la sécurité et la viabilité à long terme de leurs projets en eaux profondes est devenu une priorité absolue pour les opérateurs américains.

« Soudain, il y avait un nouveau marché aux États-Unis pour des tubes de très haute qualité, respectueux de l'environnement, fiables et capables de répondre aux nouvelles exigences réglementaires », explique Bertrand. « Nous étions prêts, les prémices du projet VAM^® EPIC avaient déjà été lancées. »

Une conception rigoureuse aux avantages multiples

Fabriqué pour la première fois en 2019, VAM^® EPIC a été développée par l'équipe du Vallourec Research Center Connections (VRCC) à Aulnoye-Aymeries, en France. VAM^® EPIC est produite par notre usine de Rath à Düsseldorf, en Allemagne, à l'aide d'une presse à refouler spécifique aux grands diamètres extérieurs. Cette technologie confère une épaisseur supplémentaire à l'extrémité du tube qui garantit sa robustesse et sa fiabilité.

VAM^® EPIC, la connexion premium pour tubes de cuvelage refoulés, offre une grande flexibilité dès la phase de conception. VAM^® EPIC peut être fabriquée dans des diamètres extérieurs couvrant l'ensemble de la gamme des tubes de cuvelage, de 75/8' à 18', une gamme plus large que la plupart des connexions intégrales pour tubes refoulés sur le marché. Cette large possibilité de développements sur mesure permet aux clients de standardiser la conception des puits, en utilisant un seul type de connexion pour une colonne complète, ce qui réduit les coûts et fluidifie les opérations.

VAM^® EPIC offre des performances inégalées aux opérateurs. Alors que la plupart des connexions en eaux profondes ne peuvent atteindre un taux de performance supérieur à 90 %, VAM^® EPIC atteint un taux de 100 % en matière de structure et d'étanchéité pendant toute la durée du projet. « Notre solution n'oblige pas les opérateurs à choisir entre la performance et l'espace annulaire résiduel », souligne Bertrand. « Grâce à la technologie de refoulement utilisée pendant la phase de conception, nous pouvons ajuster l'épaisseur des parois pour favoriser soit les performances, soit l'espace annulaire résiduel, ou trouver un équilibre entre les deux. »

VAM^® EPIC est produite dans un acier de la plus haute qualité et testé selon les normes industrielles les plus rigoureuses, notamment API RP 5C5:2017 CAL IV. « Lorsque les clients commandent des épaisseurs spécifiques, nous les aidons à modéliser et à tester leur nouvelle connexion afin de garantir une performance adaptée à l'application », explique Bertrand. « VAM^® EPIC est la première connexion semi-flush du secteur à atteindre une efficacité de 100 % du corps de tube, pour cette gamme de diamètres extérieurs. Il offre également un espace annulaire résiduel amélioré de 50 % par rapport aux connexions filetées et manchonnées ».

Élargir nos horizons

Pour aider les opérateurs à se conformer aux réglementations les plus strictes aux États-Unis, VAM® EPIC est conçue pour donner la priorité à la sécurité et à la fiabilité. La solution offre une forte étanchéité au gaz et à l'eau, ainsi qu'une épaisseur plus importante à l'extrémité du tube permettant une résistance à l'usure des tubes de cuvelage.

VAM^® EPIC a également été élaborée pour résister à la compression. Elle garantit que la connexion ne sera pas endommagée, en cas de variation ou de chute significative de la pression ou de la température à l'intérieur d'un puits. Le refoulement fait office de « buckle arrestor », stoppant les effondrements éventuels des tubes et offrant une résistance au compactage de la colonne.

Ultime précaution contre les conditions inhabituelles ou dangereuses, les scénarios les plus critiques ont été testés afin de déterminer comment la connexion se comporterait en cas de perte de contrôle du puits. Dans les situations simulées, VAM^® EPIC a dépassé les attentes en matière d'atténuation des incidents critiques potentiels du puits et des dommages environnementaux.

« Les opérateurs doivent garantir que les produits qu'ils utilisent dans des situations de haute température, de pression et de compression sont extrêmement robustes », explique Bertrand. « VAM^® EPIC offre cette certitude pour les puits complexes en eaux profondes. Nous l'avons prouvé récemment lors d'un premier essai réussi avec un grand opérateur offshore, pour lequel VAM^® EPIC a présenté des performances d'assemblage exceptionnelles, en dépit de conditions météorologiques difficiles. »

Élargir nos horizons

Bien que VAM^® EPIC ait été conçue pour le marché américain, il a de nombreuses autres applications possibles. La mer du Nord, ainsi que le Brésil et le marché sud-américain au sens large, pourraient bénéficier de cette solution de haute qualité.

Notre objectif est de fournir nos solutions VAM^® EPIC pour les projets offshore complexes dans le monde entier. Avec la plus grande gamme de diamètres extérieurs de tubes de cuvelage refoulés du marché, une performance de 100 % sur le corps du tube en termes d'espace annulaire résiduel et de performance, VAM^® EPIC est une formidable avancée dans la technologie des connexions intégrales premium.