Zurich (awp) - L'exploitant de kiosques Valora se remet peu à peu de la mauvaise passe connue au premier semestre en raison des mesures de semi-confinement en Suisse. La réouverture de points de vente et des réductions de salaire ont permis au groupe bâlois de retrouver la rentabilité au troisième trimestre.

Valora a dégagé un résultat opérationnel (Ebit) de 8,5 millions de francs suisses, selon un communiqué diffusé lundi. Sur neuf mois, l'Ebit est désormais positif, à 6,6 millions de francs suisses.

Lors de la période sous revue, le groupe bâlois a raboté sur ses frais, notamment en ayant recours au chômage partiel. Fin septembre, 17% des employés étaient soumis à ce régime, principalement dans l'unité Food Service. Avec les économies réalisées, Valora a compensé la moitié du bénéfice brut, précise l'entreprise.

Le groupe bâlois poursuit par ailleurs les négociations avec ses bailleurs concernant les loyers. Des solutions ont déjà été trouvées pour cette année. Des discussions se tiennent encore pour l'exercice 2021. "Pour venir à bout durablement des effets négatifs, la solidarité et la volonté de trouver des compromis sont de mise pour toutes les parties prenantes", affirme le directeur général Michael Mueller, cité dans le communiqué.

Entre juillet et septembre, le chiffre d'affaires s'est inscrit à 595,1 millions de francs suisses et a atteint 1,68 milliard sur neuf mois. En septembre, les revenus ont reculé de 10,9% en rythme annuel, contre -19,7% en juin, précise Valora.

L'activité Foodvenience, spécialisée dans les snacks et boissons à l'emporter, a relevé la tête. Au premier semestre, le chiffre d'affaires affichait une baisse de 18% sur un an, contre -13% au troisième trimestre. Sur les neuf premiers mois de l'année, une contraction de 16,3% est enregistrée.

Encore des points de vente fermés

Les points de vente exploités par Valora ne profitaient pas encore d'un retour à la normale à fin septembre. En tout, 2% étaient encore fermés et 22% étaient soumis à des horaires d'ouverture réduits, contre respectivement 20% et 40% au plus fort de la première vague de coronavirus.

Valora revendique une trésorerie stable au terme de la période sous revue, notamment un flux de liquidités disponibles de 13,1 millions de francs suisses. L'entreprise basée à Muttenz assure également que sa structure de financement est "solide".

Pour l'exercice 2020, la direction table sur un Ebit compris entre 10 et 15 millions de francs suisses, en prenant en compte les restrictions prises par les autorités pour endiguer la deuxième vague de Covid-19. Les difficultés vont se poursuivre l'année prochaine, le chiffre d'affaires étant attendu en recul de 10 à 15 pour l'exercice 2021. La division Food Service reprendra plus lentement que l'unité Retail, avertit le communiqué.

Au-delà de la pandémie, le groupe reste convaincu d'une tendance favorisant la consommation à l'extérieur. Il confirme ainsi ses priorités stratégiques et maintient les investissements visant à moderniser ses points de vente.

Bien que satisfait par cette volée de chiffres, Vontobel se montre moins enthousiaste que la direction de Valora sur les tendances à long terme. Le télétravail aura un impact sur les ventes dans les sites à haute fréquentation, affirme l'analyste René Weber. Les perspectives 2021 sont encourageantes, contrairement aux négociations autour des loyers.

La Banque cantonale de Zurich (ZKB) loue la résilience du groupe bâlois dans un contexte de crise, notamment le niveau du flux de trésorerie disponible. L'analyste Marco Strittmeier promet à l'action Valora une évolution difficile, en raison des incertitudes à l'horizon.

Les investisseurs semblaient faire fi de ces commentaires. Dans un marché en légère hausse (SPI +0,47%), l'action Valora gonflait de 7,6% à 148,20 francs suisses, à 10h10.

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