PARIS (awp/afp) - Le fonds français Meridiam, sur les rangs pour reprendre l'activité Eau de Suez en France dans le cadre du projet d'OPA de Veolia sur son concurrent, se dit prêt samedi à un surcroît d'investissements de 800 millions d'euros pour développer cette branche.

"Nous proposons un investissement massif supplémentaire de 800 millions d'euros pour les cinq à sept ans qui viennent", affirme le PDG de Meridiam Thierry Déau, dans une interview au journal Ouest-France.

Ces investissements s'additionneraient à ceux initialement envisagés par le groupe Suez, a précisé un porte-parole de Meridiam à l'AFP.

Le fonds spécialisé dans les infrastructures est impliqué dans le projet de Veolia de racheter son concurrent Suez: Meridiam reprendrait l'activité Eau pour éviter au leader mondial du traitement de l'eau et des déchets de se retrouver en situation de monopole.

Cette branche compte 11.000 salariés (sur les 30.000 que compte Suez en France et 90.000 dans le monde).

Le projet de Veolia a été dénoncé comme "hostile" jeudi par le conseil d'administration de Suez et soulève l'inquiétude des salariés du groupe.

M. Déau réaffirme qu'il compte "préserver" l'emploi.

"On peut même l'augmenter et le faire monter en compétence. Et j'irai plus loin en recrutant, dès la première année, 1.000 apprentis", ajoute-t-il auprès du quotidien régional.

L'entrepreneur, qui définit Meridiam comme un "investisseur industriel spécialisé en infrastructures durables", juge que "les opérateurs d'eau n'investissent pas assez en France". "Nous, notre priorité sera justement la France", dit-il.

Veolia souhaite racheter son concurrent historique Suez et a annoncé le 30 août une offre valable jusqu'au 30 septembre portant sur l'essentiel des parts détenues par Engie. Veolia offre au géant de l'énergie 2,9 milliards d'euros pour sa participation de 29,9% dans le capital de Suez.

Si ce rachat se concrétisait, Veolia prévoit de lancer ensuite une OPA sur le reste des actions.

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