PARIS (Agefi-Dow Jones)--Le groupe de services aux collectivités Veolia a rejeté mardi l'idée que son rapprochement avec Suez puisse nuire à la concurrence au Royaume-Uni et indiqué qu'il étudierait des solutions pour répondre aux préoccupations de la Competition and Markets Authority (CMA).

L'autorité britannique de la concurrence a annoncé mardi matin qu'elle pourrait soumettre l'acquisition de Suez par Veolia à une enquête approfondie, dite de "phase 2", en raison d'un risque de baisse de la concurrence sur plusieurs marchés au Royaume-Uni.

"Veolia demeure convaincu que le rapprochement avec Suez peut parfaitement s'opérer dans des conditions permettant le maintien d'une saine concurrence sur le marché britannique", a indiqué le groupe dans une déclaration transmise à l'agence Agefi-Dow Jones.

Pour la CMA, le rapprochement entre Suez et Veolia risque toutefois d'entraîner une "diminution significative" de la concurrence dans la fourniture de plusieurs services de gestion des déchets et de l'eau au Royaume-Uni. Dans la gestion des déchets en particulier, "la fusion pourrait entraîner une hausse des prix et une baisse de la qualité des services pour toute une série d'activités", a indiqué l'autorité dans un communiqué.

Veolia défend "l'idée que cette opération peut se réaliser sans engendrer une augmentation des tarifs des services proposés aux collectivités et aux industries", estime de son côté le groupe français.

"Ainsi, soucieux d'apporter la meilleure réponse aux préoccupations de la CMA, Veolia entend étudier, dans les prochains jours, un ensemble de remèdes qui serait de nature à rassurer l'autorité britannique et à démontrer à nos clients, comme à nos concurrents, que l'opération peut aller à son terme sans altérer l'équilibre actuel des marchés", a ajouté le groupe.

La CMA a souligné que l'opération ne serait pas soumise à une enquête de phase 2 si les parties "propos[ai]ent des engagements acceptables pour résoudre ces problèmes de concurrence". Les deux groupes disposent de cinq jours ouvrés pour soumettre des propositions visant à remédier aux préoccupations de la CMA.

Suez et Veolia ont signé en mai dernier un accord de rapprochement après plus de huit mois de tensions entre les deux groupes. Veolia espère finaliser l'acquisition de Suez avant la fin de 2021.

Le mois dernier, le PDG de Veolia, Antoine Frérot, avait déclaré que la décision de l'autorité de la concurrence du Royaume-Uni, de même que celle de l'Australie, ne figuraient pas "sur le chemin critique de la finalisation" de l'opération.

La décision des autorités européennes de la concurrence est attendue la semaine prochaine.

-Alice Doré, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 90; adore@agefi.fr ed: VLV

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December 07, 2021 06:15 ET (11:15 GMT)