L'entreprise américaine Viasat a accepté lundi de racheter son rival britannique Inmarsat dans le cadre d'une transaction d'une valeur de 7,3 milliards de dollars, afin d'élargir son offre de services de communication par satellite et par voie terrestre.

L'opération intervient deux ans après la privatisation d'Inmarsat, dans le cadre d'une transaction de 3,4 milliards de dollars, par un consortium composé de la société britannique Apax partners, de la société américaine Warburg Pincus et de deux fonds de pension canadiens.

L'offre de rachat comprend 850 millions de dollars en espèces, environ 46,4 millions d'actions de Viasat, cotée au Nasdaq, d'une valeur approximative de 3,1 milliards de dollars, et la prise en charge de la dette nette de 3,4 milliards de dollars d'Inmarsat, ont déclaré les sociétés dans un communiqué commun https://www.inmarsat.com/en/news/latest-news/corporate/2021/viasat-inmarsat-to-combine.html.

Viasat, dont les actions ont chuté de près de 12 % à 15 h 44 GMT, a souscrit à de nouvelles facilités de crédit pour un montant de 2,3 milliards de dollars afin de financer partiellement l'opération, a-t-elle précisé, tout en publiant ses résultats du deuxième trimestre.

"L'association avec Viasat est la bonne combinaison pour Inmarsat au bon moment", a déclaré le directeur général d'Inmarsat, Rajeev Suri, un ancien cadre de Nokia qui a pris la tête de l'entreprise britannique en février.

Viasat propose des services de connectivité et de communication aux clients résidentiels, de l'aviation et de la défense en Amérique du Nord, tandis qu'Inmarsat est un fournisseur de services de communication par satellite aux industries de la navigation et de l'aviation ainsi qu'aux services gouvernementaux, notamment le ministère britannique de la défense.

L'opération est susceptible d'attirer l'attention des autorités de réglementation britanniques, qui ont examiné quelques opérations transatlantiques pour des raisons de sécurité, notamment des offres de rachat de sociétés telles qu'Ultra Electronics et Meggit.

Inmarsat a fait l'objet d'une enquête britannique https://www.reuters.com/article/us-inmarsat-m-a-regulator-clearance-idUSKBN1X82BU en 2019, au moment de sa privatisation.

"L'entreprise combinée s'engagera de manière coopérative avec le gouvernement britannique en vue d'opérer au Royaume-Uni conformément aux engagements précédemment pris par Inmarsat", ont déclaré les entreprises lundi. (Reportage de Pushkala Aripaka à Bengaluru ; édition de Krishna Chandra Eluri et Anil D'Silva)