Le 29 avril, le gouvernement a rejeté la demande du PDG de Vodafone Idea, Akshaya Moondra, qui souhaitait obtenir une exonération des intérêts et des pénalités sur une dette de 9,76 milliards de dollars, affirmant que la survie du troisième opérateur de télécommunications indien était en jeu, selon une lettre consultée dimanche par Reuters.
« La demande ne peut être prise en considération », a écrit le ministère des Communications.
Vodafone Idea, une coentreprise entre le groupe britannique Vodafone Group Plc et le groupe indien Aditya Birla Group, a déposé jeudi un recours devant la Cour suprême demandant aux juges d'ordonner à New Delhi d'agir « dans l'intérêt public », compte tenu du « caractère sensible du secteur des télécommunications », selon le dossier, qui n'est pas public.
Vodafone Idea et le gouvernement n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
La société a eu des difficultés à payer les redevances impayées sur le spectre et le partage des revenus depuis une décision historique de la Cour suprême en 2019 qui a élargi le champ d'application des revenus sur lesquels ces redevances sont calculées. La décision relative au revenu brut ajusté a été le plus grand obstacle pour le secteur des télécommunications en Inde, augmentant les exigences imposées aux entreprises de plusieurs milliards de dollars.
Pour aider Vodafone Idea, le gouvernement a progressivement converti une partie des redevances en capitaux propres et augmenté sa participation dans la société à 49 %.
Le tribunal devrait se prononcer sur cette affaire cette semaine. Les juges ont rejeté à plusieurs reprises les demandes de Vodafone Idea visant à modifier leur décision ordonnant le recouvrement des redevances impayées.
On ignore encore le montant exact de l'allègement demandé par Vodafone Idea sur les 9,76 milliards de dollars qu'elle doit. Le dossier indique que les pénalités et les intérêts dépassent les 5 milliards de dollars.
Si son grand rival Bharti Airtel est également confronté à des créances et les a contestées sans succès à plusieurs reprises devant les tribunaux, la santé financière de Vodafone Idea est moins solide.
« L'absence de soutien conduira à un point de non-retour », a écrit M. Moondra, de Vodafone Idea, dans sa lettre du 17 avril. La société « ne sera pas en mesure de poursuivre ses activités au-delà de l'exercice 2026 ».
Il a ajouté que si la situation actuelle n'était pas résolue, cela « nuirait davantage à la réputation du pays et ébranlerait la confiance des investisseurs internationaux ».
La dette nette de Vodafone Idea s'élevait à 25 milliards de dollars en septembre, selon la société de courtage CLSA. (Reportage d'Arpan Chaturvedi ; édité par Aditya Kalra et William Mallard)
