BERLIN (dpa-AFX) - L'industrie automobile allemande est considérée comme un secteur clé en Allemagne : 770.000 personnes y travaillent. En termes de chiffre d'affaires, c'est de loin le plus grand secteur industriel du pays. Selon l'Office fédéral des statistiques, les voitures et les pièces détachées représentaient à elles seules 17% des exportations allemandes en 2023. Mais les groupes sont en crise. Pour la première fois depuis 30 ans, des licenciements secs et des fermetures d'usine ont pu avoir lieu chez Volkswagen. Ce ne pourrait être que la pointe de l'iceberg, craignent les experts. Où cela coince-t-il ? Un aperçu de la situation :

Les constructeurs

Les constructeurs allemands sont confrontés à la faiblesse de leurs ventes et aux coûts élevés du passage à l'électrique. Cela fait fondre les bénéfices. Volkswagen a annoncé une baisse de 14% de son excédent au premier semestre, BMW a chuté de près de 15% et Mercedes-Benz de près de 16%. Tous trois ont déjà dû revoir à la baisse leurs objectifs de bénéfices pour l'ensemble de l'année, le dernier en date étant celui de BMW mardi. Et l'ambiance est morose. Selon l'institut Ifo de Munich, le secteur est très inquiet pour l'avenir.

Les usines

En moyenne, les usines allemandes de Volkswagen, BMW, Mercedes & Co. n'ont fonctionné qu'à un peu plus des deux tiers de leur capacité l'an dernier, selon le spécialiste des données Marklines. Tous sites confondus, ils ont pu livrer 6,2 millions de voitures par an. En 2023, ils n'en ont réalisé qu'un peu plus de 4,1 millions. L'industrie construit beaucoup moins de voitures qu'auparavant en utilisant beaucoup de personnel, explique l'analyste Eric Heymann de Deutsche Bank Research. Alors que la production est inférieure de 23% aux records précédents, le nombre d'employés n'a diminué que de 8%. Cela rend les usines moins productives.

Les sous-traitants

Chez les sous-traitants automobiles, qui emploient encore environ 270.000 personnes (contre environ 311.000 en 2018), la crise est arrivée depuis longtemps. Après tout, les constructeurs automobiles commandent en fonction des commandes. Selon une enquête du cabinet de conseil Horvath, une majorité de 60% des entreprises prévoit une réduction modérée des effectifs. ZF a ainsi annoncé la suppression de 11.000 à 14.000 postes en Allemagne d'ici fin 2028. Continental a l'intention de se séparer complètement de son activité de sous-traitance automobile et de l'introduire en bourse.

La clientèle

Alors que les goulots d'étranglement au niveau des matériaux et des livraisons se sont largement résorbés récemment, la fédération allemande de l'industrie automobile (VDA) estime que les problèmes au niveau de la demande se sont accrus. "La situation économique globale difficile affecte le comportement des consommateurs et entraîne une demande de voitures particulières relativement faible", explique une porte-parole de la VDA. Les constructeurs allemands sont doublement touchés. Car dans le même temps, de nouveaux concurrents comme Tesla et des constructeurs chinois ont fait irruption sur le marché. Conséquence : la part de marché des constructeurs automobiles allemands diminue.

Le site économique

Selon les experts, la crise de l'industrie automobile révèle impitoyablement les faiblesses du site allemand. Quatre ans et demi après le début de la pandémie, la production industrielle allemande est encore dix pour cent en dessous du niveau d'avant Corona, déclare Carsten Breszki, économiste chez ING. L'ancien modèle commercial avec une énergie bon marché et de grands marchés d'exportation facilement accessibles ne fonctionne plus, a-t-il ajouté. Compte tenu de l'affaiblissement de la dynamique aux États-Unis et en Chine et des tensions commerciales supplémentaires, il reste peu d'espoir d'une forte reprise tirée par les exportations.

Les exportations

Les exportations ont longtemps été considérées comme le principal moteur de l'industrie automobile allemande. Sur les 4,1 millions de voitures produites en Allemagne en 2023, 3,1 millions - soit environ les trois quarts - sont parties à l'étranger, selon le VDA. Mais, avertit une porte-parole de la VDA, "les poids sur le marché mondial se déplacent". Alors que les marchés traditionnels d'Europe et d'Amérique du Nord sont en déclin, on observe une forte croissance en Chine et en Inde - qui sont de plus en plus souvent desservis par des concurrents locaux.

La concurrence

Dans le même temps, les constructeurs dont on se moquait autrefois en Allemagne se lancent également à l'assaut de l'Europe. En Chine, le constructeur automobile BYD a déjà détrôné la marque VW en tant que leader du marché. "Dans le contexte des investissements importants dans les technologies d'avenir, les entreprises se livrent une concurrence intense", explique la porte-parole du VDA. "Dans ce contexte, certaines entreprises investissent surtout massivement dans la transformation, d'autres veulent conquérir des marchés - les deux sont des efforts importants". Dans ce domaine, les constructeurs allemands ont souvent plus de mal que les nouveaux challengers qui misent tout sur l'électrique.

L'avenir

Selon l'Institut allemand de recherche économique (DIW), les constructeurs automobiles allemands ont toujours "toutes les possibilités et les capacités de s'imposer dans la concurrence mondiale". "Mais pour cela, les constructeurs automobiles doivent se réinventer, déplacer et utiliser leur force d'innovation pour passer plus rapidement et mieux à l'e-mobilité et à la conduite autonome", a déclaré le président du DIW, Marcel Fratzscher, à l'agence allemande dpa. "Prétendre que le moteur à combustion est viable est une dangereuse illusion". Selon lui, le choix de la voiture électrique a été fait depuis longtemps dans le monde entier./fjo/DP/zb

--- Par Frank Johannsen, Christian Ebner, Fabian Nitschmann et Christof

Rührmair, dpa ---