Le responsable de Volkswagen AG pour les Amériques estime que la pénurie mondiale de puces se prolongera jusqu'au troisième trimestre de l'année prochaine, mais il pense que l'industrie automobile maintiendra la discipline qui a permis de fixer les prix des véhicules et de réaliser des bénéfices importants, même lorsque le flux de semi-conducteurs reviendra à la normale.

L'arrêt du COVID-19 l'année dernière et la pénurie de puces qui s'en est suivie ont réduit les stocks de véhicules, mais ont également entraîné de solides bénéfices pour la plupart des entreprises. Le directeur général de VW Group of America, Scott Keogh, est optimiste quant à la capacité de l'industrie à maintenir ces bénéfices sans revenir aux mauvaises pratiques du passé.

"Lorsque le marché reviendra, il est évident qu'il ne se maintiendra pas exactement comme il l'est", a-t-il déclaré dans une interview. "Il deviendra plus compétitif, mais, d'un point de vue directionnel, la tendance qui a commencé avec la crise du logement, qui s'est poursuivie avec le COVID et la pénurie de puces, restera vraie."

"Il n'y a probablement pas de meilleur secteur pour détruire la valeur de la marge que l'industrie automobile", a ajouté M. Keogh. "Ils se lancent dans ces guerres de prix et tout part en fumée. Je penche plutôt vers l'optimisme."

Il pense que les dirigeants ne veulent pas revenir à l'époque des stocks élevés de voitures neuves, des remises massives sur les prix de détail et de l'inondation du marché de la location.

"Il est vrai qu'un acteur malhonnête peut certainement mettre des bâtons dans les roues", a déclaré M. Keogh. "Les entreprises regardent leurs usines et leurs bilans et se disent : "Nous avons trouvé un moyen de faire fonctionner les choses"".

Les ventes de véhicules neufs de la marque VW aux États-Unis ont augmenté de plus de 21 % jusqu'en novembre, alors que l'industrie a rebondi après la fermeture de l'année dernière, mais la croissance sera plus faible en 2022 au rythme plus normalisé, car la pénurie de puces dure au moins jusqu'au troisième trimestre, a déclaré Keogh.

Selon lui, le rebond de l'industrie automobile américaine sera plus progressif, ce qui incitera les constructeurs à maintenir leur discipline en matière de production et de prix. Cela dit, il prévoit que l'augmentation des prix des véhicules neufs s'atténuera à mesure que la production de puces se stabilisera et que les constructeurs automobiles se concentreront sur leurs ventes à marge élevée. "La fixation des prix n'est pas infinie", a déclaré M. Keogh.

Un autre facteur qui obligera les constructeurs automobiles à maintenir une discipline en matière de prix est le déploiement des véhicules électriques, où les entreprises doivent faire baisser les prix pour attirer les acheteurs tout en maintenant une marge bénéficiaire, a-t-il ajouté. (Reportage de Ben Klayman à Détroit ; édition de Kirsten Donovan)