Les données montrent que les embouteillages urbains ont diminué au cours des semaines qui ont suivi l'instauration de la quasi-gratuité des transports publics en Allemagne, ce qui suggère que l'expérience menée par la plus grande économie d'Europe pour lutter contre sa dépendance à l'égard des voitures pourrait avoir un certain succès.

Depuis le début du mois de juin, l'Allemagne vend un ticket mensuel à neuf euros (9,21 $), valable pour des trajets illimités sur une grande partie de son réseau de transports publics. L'offre, qui se poursuit jusqu'en août, a été proposée pour atténuer l'inflation galopante et réduire les émissions des véhicules.

Il s'agit d'une initiative audacieuse pour le pays des constructeurs automobiles BMW, Mercedes et Volkswagen, où les conducteurs sont réputés pour ne pas être soumis à des restrictions de vitesse sur les tronçons d'autoroute.

Des punks portant des mohawks de toute l'Allemagne ont profité des billets bon marché pour affluer sur l'île de Sylt, station balnéaire haut de gamme, le mois dernier. Mais il n'était pas clair si la plupart des voyageurs allaient garer leurs chères voitures et monter dans des bus, des trams et des trains.

Bien qu'il soit encore tôt pour tirer des conclusions, les données compilées par la société de navigation TomTom pour Reuters suggèrent que la politique pourrait avoir un effet.

Au cours de la semaine du 20 juin, les embouteillages aux heures de pointe ont diminué dans 23 des 26 villes par rapport à la semaine du 16 mai, avant l'introduction du nouveau ticket, montrent les données. TomTom a choisi ces deux semaines parce qu'elles étaient toutes deux exemptes de vacances.

"Cette baisse est liée à l'introduction du ticket à neuf euros", a déclaré Ralf-Peter Schaefer, spécialiste de la circulation chez TomTom.

D'autres facteurs peuvent également jouer un rôle dans cette réduction, comme le prix élevé du carburant et les tendances au travail à domicile liées à la pandémie.

Mais les données TomTom pour le mois de juin complet montrent également une diminution de la congestion par rapport à mai de cette année et à juin 2019, avant la pandémie : la congestion a diminué dans 24 des 26 villes en juin par rapport à mai, et dans 21 des 26 villes par rapport à juin 2019.

Les résultats pourraient intéresser les décideurs politiques qui pèsent d'éventuelles mesures futures pour les transports publics à faible coût au-delà du mois d'août.

"Si j'étais le gouvernement, je réfléchirais vraiment beaucoup maintenant", a déclaré Schaefer.

Le billet bon marché a également stimulé l'utilisation du train, qui a augmenté de 42 % en juin par rapport au même mois en 2019, selon l'office allemand des statistiques https://www.destatis.de/EN/Press/2022/07/PE22_284_12.html.

La hausse a été plus marquée le week-end, ce qui a conduit certains passagers à se plaindre de la surpopulation.

En 2020, le Luxembourg est devenu https://mobilitegratuite.lu/en le premier pays à rendre les transports publics gratuits. Les responsables de ce pays ont signalé une augmentation de l'utilisation du tramway, et les données TomTom montrent que la congestion a diminué ces derniers mois par rapport aux niveaux pré-pandémiques.

Mais la bataille risque d'être rude pour sevrer certains Allemands de leur voiture. M. Schaefer de TomTom a déclaré qu'il préférait encore se rendre en voiture à son bureau de Berlin pour gagner du temps sur son trajet quotidien.

(1 $ = 0,9770 euros)