La demande la plus élevée jamais formulée par l'Inde pour des arriérés d'impôts liés à des droits d'importation est intervenue après l'examen minutieux de 12 années de livraisons de Volkswagen et a ravivé les craintes des investisseurs étrangers face à des enquêtes de longue haleine. Le constructeur automobile a qualifié l'affaire de "question de vie ou de mort" pour ses activités en Inde et se bat contre l'administration fiscale devant la Haute Cour de Mumbai.
L'unité de Volkswagen, Skoda Auto Volkswagen India, est accusée d'avoir mal classé les importations de composants de certaines voitures Audi, VW et Skoda afin d'échapper à des droits de douane plus élevés. Son principal argument pour faire annuler la demande de taxe est "l'inaction et la lenteur" des fonctionnaires du fisc qui ont retardé l'examen des expéditions.
L'administration fiscale indienne a déclaré à la Haute Cour, dans une réfutation de 78 pages, que Volkswagen avait provoqué les retards en retenant des informations et des données cruciales sur ses importations.
Accepter le raisonnement du constructeur automobile permettrait aux importateurs de supprimer des informations vitales et de prétendre ensuite que le délai imparti à l'administration fiscale pour mener une enquête était écoulé, a déclaré l'administration dans sa déclaration du 10 mars, qui n'était pas publique et qui est rapportée pour la première fois.
Cela aurait des "conséquences catastrophiques", a déclaré l'autorité dans sa déclaration.
L'affaire sera entendue lundi. Volkswagen et le gouvernement indien n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Volkswagen est un acteur minuscule sur le marché automobile indien, qui est le troisième au monde, et sa marque Audi est à la traîne par rapport à ses homologues de luxe tels que Mercedes et BMW. Si Volkswagen est reconnu coupable, il pourrait devoir s'acquitter d'une facture fiscale de 2,8 milliards de dollars, y compris les pénalités et les intérêts différés.
Le Premier ministre Narendra Modi a courtisé les investisseurs étrangers en leur promettant des réglementations plus simples et des obstacles bureaucratiques moins importants, mais les longues enquêtes fiscales, qui peuvent donner lieu à des poursuites judiciaires s'étendant sur plusieurs années, restent un point sensible.
Si New Delhi avait terminé ses examens plus tôt, Volkswagen a déclaré qu'elle aurait pu contester les conclusions ou réévaluer sa stratégie d'importation. L'avis d'imposition envoyé en septembre 2024 met "en péril le fondement même de la foi et de la confiance" que les investisseurs étrangers désirent, a déclaré Volkswagen.
Dans le dernier document déposé par le gouvernement, l'administration fiscale affirme que Volkswagen n'a fourni "les informations et les documents indispensables" à la réalisation de l'examen des livraisons "que par tranches".
Le gouvernement indien souhaite que le tribunal ordonne à Volkswagen de suivre les procédures et de répondre à sa notification fiscale en s'engageant auprès de l'autorité, et non devant des juges, selon le document déposé.
L'administration fiscale allègue que Volkswagen a importé pendant plusieurs années des pièces automobiles dans des cargaisons séparées afin d'échapper à la détection et de réduire les taxes, au lieu de déclarer les pièces comme des unités "entièrement démontées" (CKD) devant être réassemblées en Inde.
Les unités CKD sont taxées à des taux de 30 à 35 %, contre 5 à 15 % pour les pièces automobiles. (Reportage d'Arpan Chaturvedi et d'Aditya Kalra ; Reportage complémentaire d'Aditi Shah ; Rédaction de Tom Hogue)
