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La nouvelle usine de 50 gigawattheures (GWh) créera jusqu'à 3 000 emplois et fabriquera des cellules de batterie spécialement développées pour être utilisées dans les voitures Volvo et Polestar purement électriques, ont indiqué les sociétés basées en Suède. L'exploitation commencera en 2025.
Les deux sociétés ont déclaré l'année dernière qu'elles formeraient une coentreprise pour développer des batteries, y compris la mise en place d'une gigafactory pour la production et d'un centre de recherche et développement, soit un investissement total d'environ 30 milliards de couronnes (3,3 milliards de dollars).
Northvolt et Volvo ont déclaré que l'ancien dirigeant de Tesla, Adrian Clarke, avait été nommé pour diriger la société de production.
"Il arrive avec une longue expérience de Tesla ainsi que de la manière de construire ce type d'usines", a déclaré à Reuters Peter Carlsson, PDG de Northvolt, qui a également travaillé auparavant pour Tesla.
Le directeur de l'ingénierie et des opérations de Volvo Cars, Javier Varela, a déclaré que l'accès à une énergie non fossile, les compétences et les infrastructures avaient été des facteurs déterminants dans le choix de Göteborg, ville natale de Volvo.
La concurrence pour les talents est féroce, la plupart des ingénieurs en batteries étant basés en Asie. Tesla et des entreprises asiatiques telles que LG et Samsung SDI sont également en train d'installer des usines en Europe.
La gigafactory de Northvolt dans la ville suédoise de Skelleftea a assemblé sa première cellule de batterie fin décembre, ce qui en fait la première entreprise européenne à concevoir et fabriquer une batterie en Europe.
M. Carlsson a déclaré que l'usine fonctionnait comme prévu, même s'il a ajouté que les problèmes de chaîne d'approvisionnement mondiale, les pénuries de semi-conducteurs et le COVID-19 avaient rendu la tâche plus ardue. "Cela n'a pas été le plus facile des temps", a-t-il déclaré.
Volvo Cars, détenu majoritairement par le groupe chinois Geely Holding, a pour objectif de vendre 50 % de voitures purement électriques d'ici le milieu de la décennie et des voitures entièrement électriques d'ici 2030.
Northvolt, dont le principal actionnaire est Volkswagen, a reçu jusqu'à présent des contrats d'une valeur de plus de 30 milliards de dollars de la part de clients tels que BMW, Fluence, Scania, Volkswagen, Volvo Cars et Polestar.
(1 $ = 9,0703 couronnes suédoises) (Reportage de Helena Soderpalm et Niklas Pollard ; Montage de Sherry Jacob-Phillips et Edmund Blair)
