Les régulateurs ont déclaré en juin qu'ils enquêtaient pour savoir si des documents faux ou incorrects avaient été utilisés pour identifier l'authenticité du titane utilisé pour les pièces de certains avions Boeing et Airbus.
Les rapports faisant état de documents falsifiés ont initialement suscité des inquiétudes quant à l'intégrité structurelle de certains avions, mais les avionneurs et les fournisseurs affirment que le bon alliage de titane a été utilisé et que leurs produits sont sûrs. Les traces écrites sont essentielles dans l'aviation, où les régulateurs insistent sur la nécessité d'une documentation claire pour les changements de production, même mineurs, afin de garantir la sécurité des avions.
"Dans l'intérêt d'une conformité totale, nous élargissons à présent le champ de notre demande", écrit Boeing dans la lettre envoyée à la mi-juillet aux fournisseurs, dans laquelle il demande des précisions pour le 9 août.
La raison pour laquelle Boeing demande à ses fournisseurs de fournir des informations sur les achats de titane chinois remontant à une dizaine d'années n'est pas claire.
Boeing a déclaré que si l'impact de ce problème à l'échelle de l'industrie est extrêmement limité pour Boeing, la société "continue de travailler avec ses fournisseurs pour s'assurer que chaque pièce en titane est correctement documentée".
La résistance et la légèreté du titane de qualité aérospatiale en font un matériau idéal pour les composants les plus sollicités, tels que les pièces de moteur et les trains d'atterrissage des gros avions à réaction. L'offre de titane s'est resserrée en raison de la demande d'avions et du fait que les pays occidentaux cherchent des alternatives au métal fabriqué en Russie et en Chine.
Boeing a fait l'objet d'un examen minutieux tout au long de l'année à la suite de l'explosion en vol, le 5 janvier, d'un panneau de porte sur un nouveau 737 MAX 9. Les documents nécessaires détaillant le retrait de cette pièce clé pour réparation n'ont pas été retrouvés et Boeing pense qu'ils n'ont jamais été créés.
L'année dernière, le fabricant de moteurs d'avion CFM International a révélé que des milliers de composants de ses moteurs pourraient avoir été vendus avec des documents falsifiés par un distributeur britannique.
Joe Buccino, porte-parole de Spirit AeroSystems, fournisseur de Boeing, a déclaré que l'entreprise se conformerait à la lettre du constructeur d'avions, ce que Boeing a confirmé.
"La conformité de la documentation est essentielle dans l'industrie aéronautique", a déclaré M. Buccino.
Son rival Airbus a déclaré qu'il collaborait avec les autorités et enquêtait sur le manque de traçabilité affectant un petit nombre de pièces en titane provenant de fournisseurs de programmes tels que l'A220, l'A320 et l'A350.
La Federal Aviation Administration (FAA) n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. L'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire.
Boeing a demandé à ses fournisseurs en février de révéler s'ils se procuraient le métal par l'intermédiaire du distributeur Titanium International Group (TIG) depuis janvier 2019.
En juin, le New York Times a rapporté que TIG avait remarqué que le matériau semblait différent des fournitures précédentes et avait déterminé que les documents administratifs accompagnant le titane semblaient inauthentiques.
Le planificateur a depuis demandé à sa chaîne d'approvisionnement de confirmer que leurs documents sont légitimes après que l'entreprise a examiné des certificats de conformité provenant de Chine et non reconnus comme authentiques par le fabricant chinois d'origine.
