Vulcan Energy Resources Limited a annoncé le début de la production d'hydroxyde de lithium dans l'usine centrale d'optimisation de l'électrolyse du lithium (CLEOP), située dans le parc industriel de Hochst, à Francfort, en Allemagne. Principaux faits marquants : Le premier hydroxyde de lithium a été produit par Vulcan en Allemagne à partir du traitement d'un concentré de chlorure de lithium de haute pureté extrait des saumures dans son usine d'optimisation de l'extraction directe de lithium par adsorption (A-DLE). Il s'agit du premier hydroxyde de lithium durable entièrement produit en Europe, y compris les matières premières en amont, dans une chaîne d'approvisionnement intégrée.

L'usine d'optimisation en aval fournira de l'hydroxyde de lithium pour le processus de qualification de la qualité des batteries avec les partenaires de Vulcan dans le secteur de l'automobile et des batteries, notamment Stellantis, Renault, LG et Umicore, tandis que l'usine commerciale de la phase 1 de la société est en cours de construction. La première phase du projet, baptisée Lionheart, fournira environ 24 000 tonnes d'hydroxyde de lithium par an, soit une quantité suffisante pour alimenter environ 500 000 véhicules électriques (VE) par an. La combinaison de la production d'A-DLE en amont, à partir de réservoirs de saumure profonds et naturellement chauffés, et de la conversion en hydroxyde de lithium en aval, uniquement à l'aide d'électricité, représente l'une des chaînes d'approvisionnement en produits chimiques à base de lithium les moins coûteuses au monde.

En outre, le site de la phase 1 en Europe centrale se trouve à proximité des utilisateurs finaux des secteurs de l'automobile et des batteries, ce qui renforce encore la compétitivité des coûts et la faible empreinte carbone des activités de Vulcan : Les usines en amont et en aval de la phase 1 de la société n'utiliseront pas de combustibles fossiles pour l'extraction et le traitement du lithium, ce qui signifie que le processus a l'empreinte carbone la plus faible de toute la production de lithium au niveau mondial. S&P Global Ratings a attribué aux opérations la note "Dark Green", la plus élevée jamais obtenue par une société de métaux et d'exploitation minière au niveau mondial. La méthodologie de S&P Global Ratings comprend six nuances, la note Dark Green étant attribuée aux activités qui correspondent à la vision à long terme d'un avenir à faible émission de carbone et résilient au changement climatique.

Le processus de la phase 1 implique également la coproduction de chaleur et d'électricité renouvelables de grande valeur. L'excédent de chaleur et d'électricité sera utilisé par les communautés locales, ce qui favorisera la décarbonisation des industries situées à proximité. Le processus de financement du projet de la société se poursuit, sous la direction de BNP Paribas, avec un groupe de structuration de la dette comprenant la Banque européenne d'investissement, les agences de crédit à l'exportation d'Australie, de France, d'Italie et du Canada, ainsi que les principales banques européennes ING, Unicredit, ABN-AMRO et Natixis.