Lundi, la pharmacienne de Noblin a déclaré qu'elle ne pouvait pas lui donner le médicament avant d'avoir confirmé auprès du médecin de Noblin que le médicament ne serait pas utilisé pour provoquer un avortement.

Le Missouri interdit désormais presque tous les avortements et le méthotrexate peut être utilisé pour mettre fin à une grossesse. Il se trouve également que c'est l'un des premiers médicaments prescrits par les médecins pour traiter la polyarthrite rhumatoïde, qui touche plus d'un million d'Américains.

La pharmacie a fini par exécuter l'ordonnance, mais Mme Noblin a déclaré qu'elle allait probablement opter pour un autre médicament, plus cher, au cas où elle refuserait d'exécuter son ordonnance à l'avenir.

"C'est exaspérant", a déclaré Mme Noblin. "Cela m'a donné l'impression qu'on ne pouvait pas me faire confiance avec le médicament qui m'a été prescrit simplement parce que j'ai un utérus."

Des dizaines de femmes dans des États comme le Texas, l'Alabama, la Géorgie, la Caroline du Sud et le Tennessee ont également eu des problèmes pour obtenir leur méthotrexate, soit à cause de problèmes dans les pharmacies, soit parce qu'elles disent que leurs médecins ont suspendu la prescription du médicament, selon des messages sur les médias sociaux examinés par Reuters et les groupes de défense des patients, la Global Healthy Living Foundation et l'Arthritis Foundation.

Plus de 30 États ont adopté une législation qui restreint l'accès aux médicaments pouvant être utilisés pour interrompre une grossesse. Au Texas, c'est désormais un crime de délivrer du méthotrexate à une personne enceinte de plus de sept semaines qui l'utilise pour mettre fin à une grossesse. L'Indiana interdit l'avortement médicamenteux - y compris le méthotrexate - à partir de 10 semaines de grossesse.

Six autres lois d'État mentionnent spécifiquement le méthotrexate comme un médicament provoquant l'avortement, a déclaré Steven Schultz, directeur des affaires législatives de l'État pour la Fondation de l'arthrite.

Ces lois ont un "effet paralysant" sur les médecins et les pharmaciens, les amenant souvent à ne pas délivrer des médicaments qui peuvent également provoquer un avortement par crainte de répercussions juridiques, a déclaré Rachel Rebouche, professeur de droit à l'Université Temple.

Mercredi, l'agence de santé du gouvernement américain a indiqué aux pharmacies de détail qu'elles sont tenues d'exécuter les ordonnances en vertu des lois fédérales sur les droits civils, qualifiant le refus du méthotrexate de possible discrimination.

Les directives du gouvernement soulignent le vaste impact potentiel de la limitation de ces ordonnances, mais pourraient ne pas suffire à écarter les préoccupations relatives aux interdictions des États.

"Cela permet de faire passer le message qu'il existe des règles fédérales qui peuvent être appliquées", a déclaré M. Rebouche. "Nous devrons attendre et voir ce que le gouvernement fédéral est prêt à faire pour s'assurer que les gens ont les informations dont ils ont besoin."

Les pharmaciens sont pris dans le "feu croisé" entre les réglementations fédérales et étatiques contradictoires, a déclaré dans un communiqué la National Community Pharmacists Association, qui représente 19 000 pharmaciens indépendants.

Les porte-parole de deux des plus grandes chaînes de pharmacies américaines, Walgreens Boots Alliance et CVS Health, affirment qu'ils demandent à leurs pharmaciens de confirmer que le méthotrexate ne sera pas utilisé pour interrompre une grossesse avant de le délivrer aux personnes vivant dans des États qui interdisent l'avortement dans de nombreuses circonstances.

UN MÉDICAMENT COURAMMENT PRESCRIT

Le méthotrexate, un médicament générique bon marché fabriqué par plus d'une demi-douzaine de sociétés, est couramment prescrit pour traiter les maladies auto-immunes comme le lupus et est approuvé pour traiter la polyarthrite rhumatoïde depuis plus de 30 ans.

Il est également utilisé pour traiter le cancer et, à des doses beaucoup plus élevées, peut mettre fin à une grossesse, compléter une fausse couche ou mettre fin à une grossesse extra-utérine potentiellement mortelle.

Environ 500 000 ordonnances de méthotrexate par mois ont été rédigées au cours de l'année dernière, selon la société d'études de marché pharmaceutique IQVIA.

Les restrictions sur l'avortement médicamenteux pourraient être davantage inscrites dans la loi. Le fabricant de médicaments GenBioPro conteste actuellement une loi du Mississippi qui oblige les patients à voir un médecin en personne pour obtenir la mifepristone, un médicament utilisé dans l'avortement médicamenteux.

Les législateurs qui n'ont pas de formation médicale peuvent ouvrir une "boîte de Pandore", avec des effets de grande portée sur d'autres domaines de la médecine, a déclaré Michele Goodwin, professeur de politique de santé mondiale à la faculté de droit de l'Université de Californie, Irvine.

"Pour beaucoup de femmes, nous allons voir cet accès réduit", a déclaré Mme Noblin. "En fin de compte, cela va finir par nous coûter de l'argent et nous coûter de la dignité".