Les navires empruntant ces routes ont une capacité totale de 25 682 conteneurs de 40 pieds remplis de jouets, de chaussures de tennis, de pièces automobiles et d'autres articles utilisés par les fabricants américains pour produire leurs biens chaque semaine, soit plus de 1,3 million de conteneurs de 40 pieds par an, selon les données de capacité fournies dans les avis aux clients.
Ces réductions de service, associées à l'annulation de certains voyages, interviennent alors que les grands opérateurs de porte-conteneurs s'efforcent d'atténuer les conséquences des politiques commerciales erratiques de Trump.
Les décideurs politiques, les économistes et les chefs d'entreprise sont de plus en plus avides d'informations sur le commerce maritime, qui représente 80 % du commerce mondial, car il est un indicateur de la santé économique mondiale.
« Ce n'est pas un signe avant-coureur, c'est la preuve d'une baisse de l'activité économique », a déclaré Simon Sundboell, PDG du fournisseur danois de données maritimes eeSea, à propos des réductions de capacité des porte-conteneurs actuellement en cours.
Les suspensions de liaisons concernent les services hebdomadaires réguliers exploités par MSC, Zim et l'Ocean Alliance, qui comprend Cosco, Evergreen, CMA-CGM et Orient Overseas Container Line (OOCL), a précisé M. Sundboell.
Quatre de ces réductions de services touchent les ports de la côte ouest, une la côte est et une la côte du golfe du Mexique, a-t-il précisé.
Les compagnies maritimes qui ont supprimé ces services ont refusé de commenter ou n'ont pas immédiatement répondu.
L'alliance Gemini, formée par Maersk et Hapag-Lloyd, n'a pas suspendu ses services, même si les deux partenaires ont subi d'importantes réductions de réservations entre la Chine et les États-Unis en avril en raison des droits de douane et ont remplacé certains navires par des navires plus petits.
Des représentants des États-Unis et de la Chine se réunissent ce week-end en Suisse après plus de deux mois d'impasse sur le front commercial.
BLANKETY BLANK
Les compagnies maritimes mondiales ont recours à la suspension de services et à l'annulation de certains voyages, appelés « blank sailings », afin de protéger leurs bénéfices en s'assurant qu'elles n'ont pas plus de navires en mer que ce dont leurs clients ont besoin. Cela permet de réduire les frais généraux inutiles et de maintenir l'équilibre entre l'offre et la demande, ce qui favorise les tarifs spot hors contrat concurrentiels.
Les « blank sailings » ont considérablement augmenté après que la pandémie de COVID a bouleversé le commerce mondial en 2020, et expliquent en partie les bénéfices records enregistrés par les opérateurs mondiaux de porte-conteneurs.
Les grands détaillants américains tels qu'Amazon.com et Walmart, qui représentent près de la moitié du commerce mondial de conteneurs, ont réagi aux droits de douane de 145 % imposés par Trump à la Chine le mois dernier en suspendant ou en annulant leurs commandes aux usines, ces droits de douane ayant plus que doublé le coût des marchandises fabriquées en Chine.
Les annulations ou suspensions de voyages individuels sur la route transpacifique vitale entre l'Asie et l'Amérique du Nord ont bondi de 9 % au cours de la semaine qui s'est terminée le 30 mars à 24 % au cours de la semaine qui s'est terminée le 4 mai, a déclaré le cabinet de conseil maritime Drewry dans un podcast publié en début de semaine.
Les données de Drewry montrent que les annulations de traversées ont réduit la capacité sur les routes entre l'Asie et la côte ouest de l'Amérique du Nord de 20 % en avril et de 12 % jusqu'à présent en mai.
Les réductions ont été légèrement plus importantes sur la côte est de l'Amérique du Nord, avec une baisse de 22 % en avril et de 18 % jusqu'à présent en mai, selon le cabinet de conseil.
MSC, le plus grand opérateur mondial de porte-conteneurs, a annulé en avril 30 % de ses traversées transpacifiques prévues, soit plus que tout autre transporteur de conteneurs, a déclaré Daniela Ghimp, responsable de projet pour l'analyse comparative des taux de fret maritime chez Drewry.
La Premier Alliance, composée d'Ocean Network Express (ONE), Hyundai Merchant Marine (HMM) et Yang Ming Marine Transportation, est en tête en mai avec un taux d'annulation de 20 %, a déclaré Mme Ghimp.
ONE n'a pas souhaité faire de commentaires, tandis que HMM et Yang Ming n'ont pas immédiatement répondu.
L'effet complet des droits de douane imposés par M. Trump devrait se faire sentir en juillet, lorsque le volume global des importations américaines de conteneurs pourrait être en baisse de 25 % ou plus par rapport à l'année précédente, a déclaré John McCown, chercheur principal au Center for Maritime Strategy.
« Il va falloir faire un choix, et je pense que soit il faudra réduire considérablement les capacités, soit les taux spot vont commencer à s'effondrer », a déclaré Alan Murphy, PDG du cabinet de conseil en chaîne d'approvisionnement Sea-Intelligence. (Reportage de Lisa Baertlein à Los Angeles, édité par Marguerita Choy)
