L'issue de ces discussions déterminera le moment et l'ampleur de l'augmentation des prix des marchandises, voire les produits que les détaillants conserveront dans leurs rayons.
Les grands distributeurs affirment qu'ils ne peuvent pas augmenter les prix de détail sans perdre des parts de marché et s'aliéner les consommateurs américains. Leur position conduit à des discussions acrimonieuses sur les prix avec les fournisseurs de marchandises dont les coûts ont grimpé en flèche à la suite des droits de douane imposés par le président Donald J. Trump.
Dans le secteur des ustensiles de cuisine, David Dalquist, PDG de Nordic Ware, un petit fabricant d'ustensiles de cuisine, a été durement touché par les droits de douane de 25 % imposés par M. Trump sur les importations d'aluminium. L'entreprise de Dalquist, basée à Minneapolis, achète de l'aluminium en bobines de 5 000 livres, qu'elle utilise pour fabriquer des poêles à frire et d'autres produits.
Mais le fait que ses coûts aient augmenté de 5 à 10 %, en raison des nouveaux droits de douane entrés en vigueur le 12 mars, fait qu'il lui est plus difficile de fixer dès maintenant les prix pour les détaillants pendant la nouvelle saison, qui culmine plus tard dans l'année, au moment des fêtes.
La plupart des détaillants exigent un préavis de 60 jours pour toute augmentation de prix, a déclaré M. Dalquist dans une interview. Vous ne pouvez pas vous contenter de leur donner un préavis, a-t-il ajouté. Ensuite, ils l'examinent - ils procèdent à leur propre analyse pour déterminer si elle est justifiée, ce qui entraîne des mois de retard dans la mise en œuvre des mesures. En attendant, l'entreprise de M. Dalquist doit absorber les coûts plus élevés.
"Nos conversations avec les fournisseurs visent toutes à faire de notre objectif une réalité pour des millions de clients, et nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec eux pour trouver la meilleure façon d'avancer en ces temps utiles", a déclaré Walmart dans un communiqué.
PROCESSUS ONÉREUX
Dans le commerce de détail, contrairement à l'industrie manufacturière, le processus de mise en œuvre des hausses de prix est long et onéreux en raison des contrats types que les détaillants utilisent avec leurs fournisseurs de marchandises. Pour les fournisseurs, il a toujours été difficile de traiter avec Walmart en raison de sa taille - elle génère plus de 446 milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel aux États-Unis.
Le risque de voir des marques retirées des rayons de Walmart à cause d'un différend sur les prix peut nuire gravement à un fournisseur. Selon M. Dalquist, si les détaillants n'acceptent pas les hausses de prix, ils remplaceront tout simplement ses moules Bundt par des moules fabriqués par d'autres. Les articles de cuisine étant une catégorie où il existe un large éventail d'alternatives à des prix inférieurs, il serait difficile d'augmenter les prix sans constater un affaiblissement de la demande des consommateurs pour son produit dans le contexte actuel.
Dans le domaine des accessoires, les droits de douane de 20 % imposés par Trump sur les importations chinoises au début de l'année ont poussé Kim Vaccarella, fondateur de Bogg Bag à Secaucus, dans le New Jersey, à augmenter les prix de ses sacs de 5 dollars. Bogg fournit des sacs fourre-tout aux couleurs vives, fabriqués en Chine à l'aide d'un matériau plastique de type crocodile, à Target, qui vend le sac de taille originale à 90 dollars. Un porte-parole de Target a renvoyé Reuters aux commentaires formulés par ses dirigeants lors d'une récente réunion avec les investisseurs. Lors de la réunion du 4 mars, Rick Gomez, directeur commercial de Target, a déclaré qu'il était trop tôt pour dire comment les prix pourraient changer produit par produit, mais que le détaillant examinait les prix de manière globale.
Certains détaillants lui ont déjà demandé d'envisager une baisse de ses prix de gros. "Les gens font preuve de créativité", a déclaré Mme Vaccarella. Son entreprise étudie également d'autres sites de production au Sri Lanka, au Viêt Nam et dans d'autres usines à moindre coût en Chine.
LA PERTE EN TÊTE
Les négociations de prix qui se déroulent actuellement entre les fabricants et les détaillants ont un sous-texte crucial : Avant même d'entamer la conversation (sur une hausse des prix), vous devez savoir ce que font les autres", a déclaré Fraser Townley, directeur général de T2M, spécialisé dans les manettes de jeux vidéo de taille normale.
J'ai eu de la chance", a-t-il déclaré en évoquant ses propres relations avec les grands détaillants, car il avait un produit unique : des dispositifs qui permettent à un utilisateur de jouer à des jeux vidéo sur un téléphone portable sans avoir à se préoccuper des minuscules boutons de l'écran.
Personne d'autre ne proposait ses contrôleurs très spécialisés. Mais si vous étiez l'un des 100 fabricants de téléviseurs à essayer de faire entrer vos téléviseurs chez Walmart, ils vous diraient : "J'en ai 99 autres qui ne veulent pas augmenter les prix.
Il importe également de savoir ce que ces concurrents vendent, a ajouté M. Townley. Un producteur mondial qui vend une gamme de produits par l'intermédiaire d'un grand détaillant peut se dire qu'il absorbera les pertes ou réduira les bénéfices sur un produit afin de protéger d'autres secteurs d'activité ou qu'il profitera simplement de l'occasion pour accroître sa propre part de marché en maintenant ses prix à un niveau stable.
Il y a tellement de pertes en cours", a-t-il déclaré, faisant référence à la volonté des fournisseurs d'absorber les pertes et de maintenir les prix de gros actuels simplement pour pouvoir rester sur les étagères des détaillants. C'est à se demander si quelqu'un reste en activité", a-t-il ajouté.
Dans le secteur des jouets, le directeur général du fabricant de poupées Bratz, MGA Entertainment, Isaac Larian, a déclaré que l'entreprise négociait avec les détaillants une hausse des prix de ses jouets fabriqués en Chine, qui devrait entrer en vigueur en avril. Les jouets de MGA sont vendus dans les magasins Walmart et Target, entre autres.
"Les détaillants, c'est leur travail. Ils résistent et disent qu'ils ne veulent pas d'augmentation de prix, et ils nous l'ont dit, parce que le consommateur est très, très tendu et stressé", a déclaré M. Larian.
M. Larian a déclaré qu'il ne pensait pas pouvoir répercuter l'intégralité des 20 % de droits de douane sur les détaillants sous la forme d'une hausse des prix de 20 %. "Nous aurons une responsabilité partagée", a-t-il déclaré. "Nous prendrons une marge plus faible", mais nous devrons répercuter la moitié du coût des droits de douane sur les prix de gros des détaillants, a-t-il ajouté. (Reportage de Timothy Aeppel, Jessica DiNapoli et Siddharth Cavale à New York. Reportage complémentaire de Richa Naidu à Londres ; rédaction de Vanessa O'Connell et Aurora Ellis)
