Le premier détaillant américain a maintenu les prix des produits d'épicerie à un niveau bas pour faire face à la concurrence de Target Corp et de Kroger, alors même que le secteur est confronté à des coûts plus élevés, en particulier pour la main-d'œuvre.
En conséquence, les ventes des magasins américains de Walmart ouverts depuis au moins un an ont augmenté de 7,4 %, hors carburant, au cours du premier trimestre qui s'est achevé le 30 avril, dépassant les attentes d'une augmentation de 5,25 %.
"Nous constatons une poursuite de la baisse du commerce, les consommateurs se concentrant sur les protéines à bas prix ou les emballages plus petits, mais nous constatons également que la pénétration des marques privées a continué à être très bonne pour nous au cours du trimestre", a déclaré le directeur financier John Rainey à l'agence Reuters.
Ces bons résultats contrastent fortement avec les sombres prévisions du deuxième trimestre de son concurrent plus petit, Target, qui les a imputées à la faible demande des consommateurs. Walmart a annoncé des résultats supérieurs aux attentes pour le deuxième trimestre.
Le détaillant prévoit désormais un bénéfice par action pour l'ensemble de l'année compris entre 6,10 et 6,20 dollars, contre 5,90 à 6,05 dollars précédemment. Les analystes estimaient en moyenne un bénéfice de 6,16 dollars par action, selon les données de Refinitiv.
La société prévoit également que les ventes nettes augmenteront d'environ 3,5 %, ce qui est supérieur à ses prévisions précédentes.
Les ventes en ligne ont augmenté de 26 %, contre une hausse de 1 % il y a un an et de 17 % au trimestre précédent.
Le bénéfice d'exploitation a augmenté de 17,3 % pour atteindre 6,24 milliards de dollars au cours du trimestre, tandis que le bénéfice ajusté par action de Walmart s'est élevé à 1,47 dollar par action, soit un résultat supérieur aux prévisions.
"Nous avons réduit les dépenses, augmenté la marge d'exploitation et fait progresser les bénéfices plus rapidement que les ventes", a déclaré Doug McMillon, PDG de Walmart.
La marge brute a baissé de 18 points de base, car les principales marchandises de Walmart comprennent des produits d'épicerie à faible marge. La baisse est toutefois moins importante que celle de 83 points de base enregistrée au trimestre précédent. (Reportage d'Aishwarya Venugopal à Bengaluru et de Siddharth Cavale à New York ; rédaction d'Arun Koyyur)