Reliance et Walt Disney ont proposé de vendre certaines chaînes afin d'obtenir plus rapidement l'approbation antitrust pour leur fusion de 8,5 milliards de dollars dans le secteur des médias en Inde, mais résistent aux changements concernant les droits de diffusion de cricket qu'ils détiennent, ont déclaré deux sources au fait du dossier.

Les experts antitrust ont prévenu que la fusion Reliance-Disney, annoncée en février, pourrait faire l'objet d'un examen approfondi, car elle donnera naissance au plus grand acteur indien du divertissement, qui concurrencera Sony, Zee Entertainment, Netflix et Amazon avec un ensemble de 120 chaînes de télévision et deux services de diffusion en continu.

L'entreprise fusionnée, qui sera détenue majoritairement par Reliance, l'homme le plus riche d'Asie, Mukesh Ambani, détiendra également des droits lucratifs d'une valeur de plusieurs milliards de dollars pour la diffusion du cricket, ce qui suscite des craintes quant au pouvoir de fixation des prix et à son emprise sur les annonceurs.

Après que la Commission indienne de la concurrence (CCI) a posé en privé à Reliance et à Disney une centaine de questions relatives à la fusion, les sociétés ont indiqué à l'organisme de surveillance qu'elles étaient disposées à vendre certaines chaînes de télévision - moins de 10 - pour apaiser les craintes relatives au pouvoir de marché et obtenir une approbation rapide, ont déclaré les sources, qui ont parlé sous le couvert de l'anonymat.

Les sources ont précisé que certaines des concessions proposées concernent des chaînes régionales en langue indienne où les deux sociétés pourraient détenir une part de marché dominante.

Zee et Sony ont prévu de créer un géant de la télévision en Inde, d'une valeur de 10 milliards de dollars, et ont offert des concessions en 2022 en vendant trois chaînes de télévision. Cela leur a permis d'obtenir l'approbation de la CCI, mais la fusion a finalement échoué.

La notification de la CCI approuvant cette opération, qui contenait des informations détaillées sur le paysage concurrentiel, montrait que dans la langue locale marathi, les chaînes de Disney et de Reliance détenaient à l'époque une part de marché cumulée comprise entre 65 % et 75 %. En ce qui concerne les chaînes de divertissement en bengali, les deux sociétés détenaient une part de marché de 50 %.

Disney s'est refusé à tout commentaire. Reliance et la CCI n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.

LES DROITS DU CRICKET EN DIFFICULTÉ

Le cricket est un autre point de discorde dans le processus de fusion. Ce sport fait l'objet d'un véritable engouement en Inde et les matchs sont très recherchés par les annonceurs.

Reliance-Disney détiendra les droits numériques et télévisuels pour les principales ligues de cricket, y compris pour le tournoi de cricket le plus prisé au monde, l'Indian Premier League (IPL).

Selon Jefferies, l'entité Disney-Reliance détiendra une part de 40 % du marché publicitaire dans les segments de la télévision et de la diffusion en continu.

K.K. Sharma, ancien responsable des fusions à la CCI, a déjà déclaré à Reuters : "Avec Disney et Reliance ensemble, il ne restera pratiquement plus rien du cricket... Il ne s'agit pas d'une simple domination, mais d'un contrôle presque absolu sur le cricket".

La CCI étudie le pouvoir de marché des entreprises dans le domaine des droits de retransmission des matchs de cricket et n'a pas soulevé d'inquiétude jusqu'à présent, mais les entreprises ont fait valoir auprès de la CCI que les droits expireront en 2027 et 2028 et qu'ils ne peuvent pas être vendus dès à présent, ont déclaré les sources.

En outre, les entreprises se sont inquiétées du fait que toute sous-licence des droits de cricket à une autre partie nécessiterait également l'approbation préalable de l'Indian cricket board, ce qui pourrait prolonger la procédure d'approbation, ont indiqué les sources.

"Les entreprises affirment que rien ne peut être fait en ce qui concerne les droits sur le cricket", a déclaré l'une des sources.