Le conglomérat australien de la vente au détail Wesfarmers a annoncé un début d'exercice 2022 morose, alors que les lockdowns du COVID-19 ont fait chuter les ventes, même s'il a surpris les investisseurs avec un remboursement de capital de 2,3 milliards de dollars australiens (1,7 milliard de dollars) après d'excellents résultats pour l'année qui vient de se terminer.

Les actions de Wesfarmers Ltd ont chuté de 2,7 % vendredi après avoir annoncé que les ventes de ses entreprises - Bunnings, Kmart, Target et le détaillant en ligne Catch - avaient baissé au cours des sept premières semaines de la nouvelle année.

"L'impact des fermetures sur la confiance des ménages et des entreprises s'est accentué avec l'extension des fermetures récentes et de nouvelles restrictions généralisées auraient un impact négatif sur l'activité commerciale globale et les performances commerciales du groupe", a déclaré la société dans un communiqué.

Plus de la moitié des 25 millions d'Australiens sont sous le coup d'un ordre strict de rester à la maison https://www.reuters.com/world/asia-pacific/sydney-hospitals-erect-emergency-tents-amid-delta-surge-2021-08-25. Les nouvelles infections quotidiennes au COVID-19 ont dépassé les 1 000 jeudi pour la première fois depuis le début de la pandémie mondiale.

Wesfarmers a déclaré que les ventes de sa quincaillerie Bunnings ont chuté de 4,7 % au cours des sept premières semaines de l'année qui a débuté en juillet, bien qu'elles soient encore supérieures de 24,4 % aux niveaux d'avant la pandémie.

Wesfarmers a déclaré qu'il continuerait à payer tous les membres permanents et de nombreux membres occasionnels de l'équipe touchés par les lockdowns au moins jusqu'à la fin du mois de décembre, une mesure qui devrait lui coûter 2 à 4 millions de dollars australiens par semaine et avoir un impact sur les bénéfices à court terme.

Les analystes de Jefferies ont toutefois déclaré dans une note que malgré un panorama mitigé en début d'année pour Wesfarmers, avec des fermetures de magasins sur des marchés importants, les tendances des ventes de Bunnings, Officeworks et Catch restent très fortes.

La société basée à Perth a enregistré un bond de 16 % de son bénéfice, qui a atteint 2,38 milliards de dollars australiens pour les douze mois clos le 30 juin.

Elle a également augmenté le montant de son dividende final à 90 cents australiens par action, contre 77 cents l'année dernière.

Le chiffre d'affaires de l'année écoulée a augmenté de 10 % pour atteindre 33,9 milliards de dollars australiens, le marché immobilier en plein essor dans le pays ayant stimulé la demande de produits de quincaillerie chez Bunnings. (1 $ = 1,3845 dollar australien) (Reportage d'Indranil Sarkar et Aditya Munjuluru ; édition de Himani Sarkar)