Western Digital Corporation a annoncé que les disques durs (HDD), essentiels à l'infrastructure des centres de données cloud, sont des dispositifs complexes qui allient science des matériaux, ingénierie mécanique et physique. Dans le cadre de leur innovation, les HDD utilisent une gamme d'éléments de terres rares (ETR) tels que le néodyme (Nd), le praséodyme (Pr) et le dysprosium (Dy), privilégiés pour leurs propriétés magnétiques qui aident les HDD à lire et à écrire des données avec précision. Cependant, les méthodes de recyclage traditionnelles ne permettent de récupérer qu'une fraction de ces matériaux précieux, souvent en omettant complètement les terres rares, ce qui entraîne un gaspillage inutile.
Ensemble, les deux entreprises ont transformé environ 22 680 kg de disques durs en fin de vie, de supports de montage et d'autres matériaux en matériaux essentiels de grande valeur, tout en réduisant considérablement l'impact environnemental. Ce processus novateur de création d'un nouvel écosystème de tri avancé, basé sur un procédé non acide et respectueux de l'environnement, permet non seulement de récupérer des éléments essentiels de terres rares, mais aussi d'extraire des métaux tels que l'or (Au), le cuivre (Cu), l'aluminium (Al) et l'acier, qui sont ensuite réintroduits dans la chaîne d'approvisionnement américaine, soutenant ainsi les industries qui dépendent de ces ressources, telles que les véhicules électriques, les éoliennes et l'électronique de pointe. À l'échelle mondiale, ce nouveau processus de recyclage pourrait permettre de réintroduire une grande quantité de terres rares récupérées dans le pool d'approvisionnement américain, réduisant ainsi considérablement le besoin d'extraire des matières premières vierges, ce qui est préjudiciable à l'homme et à la planète.
