Weyerhaeuser Company et American Forests ont annoncé un nouveau partenariat sur une initiative innovante visant à étendre le programme Tree Equity d'American Forests à des communautés plus petites et plus rurales et à fournir une éducation environnementale axée sur les carrières dans la foresterie urbaine et communautaire à des centaines de jeunes... Le programme vise à identifier et à s'attaquer aux disparités dans le couvert forestier dans trois communautés où les employés de Weyerhaeuser vivent et travaillent et à fournir des meilleures pratiques reproductibles pour les communautés à l'échelle nationale. Les étudiants de ces communautés apprendront les questions de justice environnementale et concevront un projet vert qui leur donnera une fenêtre sur le domaine de la foresterie. Pour lancer l'initiative, 20 lycéens étudiant les carrières vertes et l'équité sociale mettront leurs connaissances en pratique cette semaine, en plantant des dizaines d'arbres dans un parc communautaire aux côtés de bénévoles locaux de Weyerhaeuser à Ruston, La.

Les étudiants font partie des quelque 200 élèves de la Ruston High School qui ont été les premiers à s'engager dans un nouveau programme d'études conçu par American Forests avec le soutien de Weyerhaeuser et de Project Learning Tree. Le partenariat de Weyerhaeuser avec American Forests est unique en ce sens qu'il amène la question de l'équité des arbres au-delà des villes et dans des communautés plus petites également confrontées aux défis de la résilience climatique et de l'équité. Le projet s'articule autour du Tree Equity Score d'American Forests (treeequityscore.org), un outil qui permet d'évaluer les quartiers d'une communauté qui ont le plus besoin d'arbres.

Jusqu'à présent, American Forests n'a utilisé l'outil pour calculer les scores des quartiers à l'échelle nationale que pour les "zones urbanisées", ou celles comptant 50 000 habitants ou plus. Avec le soutien de Weyerhaeuser, l'organisation appliquera l'outil aux " agglomérations urbaines ", c'est-à-dire aux zones comptant entre 2 500 et 50 000 habitants, rendant ainsi l'outil plus accessible que jamais et contribuant à garantir que tout le monde bénéficie des avantages des arbres en matière de santé et de climat, quels que soient sa race, ses revenus, son âge ou son quartier. Dévoilé l'été dernier pour les 486 zones urbanisées du pays, le score d'équité des arbres mesure dans quelle mesure un quartier ou une municipalité s'assure que les avantages de la canopée d'arbres urbains atteignent chaque résident, en particulier ceux qui sont sensibles à la chaleur extrême, à la pollution atmosphérique et à d'autres conditions.

Convivial et gratuit, cet outil a permis de mettre en lumière les disparités omniprésentes en matière de couvert végétal : les données montrent que dans les villes du pays, les quartiers plus blancs et plus riches ont tendance à avoir un couvert végétal plus important que les quartiers où vivent des personnes de couleur et des résidents à faible revenu. Weyerhaeuser et American Forests ont sélectionné les trois sites pilotes du projet en fonction de plusieurs critères, notamment la démographie, le soutien du gouvernement aux priorités écologiques, les besoins en matière d'équité en santé et le rôle des organismes sans but lucratif dans la plantation d'arbres et la justice environnementale. Après Ruston (La), les partenaires mettront en œuvre le programme à Tacoma (Wash) et à Natchitoches (La). Ruston et Natchitoches représentent des grappes urbaines et abritent respectivement les terrains forestiers de Weyerhaeuser et une usine de fabrication de produits du bois. Tacoma est une zone urbanisée et abrite l'un des centres de distribution de Weyerhaeuser.

American Forests pilotera également à Ruston son Tree Equity Score Analyzer, une plongée plus profonde dans les besoins en foresterie urbaine d'une communauté. Cet outil interactif soutient à la fois les interventions au niveau des politiques et des projets en intégrant des données locales telles que les hospitalisations, la séquestration du carbone et le risque d'inondation, avec les parcelles de propriété. TESA peut aider les groupes communautaires, les résidents, les forestiers urbains, les planificateurs et les défenseurs de la communauté à identifier les opportunités de plantation spécifiques aux parcelles et à projeter comment différents scénarios de plantation d'arbres auront un impact sur un Tree Equity Score et sur des facteurs tels que le carbone capturé, la qualité de l'air et les eaux pluviales... Les membres de la communauté se joindront à un conseil des parties prenantes pour aider à informer le processus avec une expertise et des recommandations locales.

La note d'équité des arbres est également la pierre angulaire du nouveau programme d'études sur l'équité des arbres : Exploring Green STEAM Careers, introduit pour la première fois à Ruston cet automne et qui devrait être étendu à d'autres écoles au cours de l'année prochaine. Les élèves utiliseront le Score d'équité des arbres pour se familiariser avec les questions d'équité et concevoir des projets qui s'attaquent aux disparités dans les espaces verts. S'appuyant sur le quiz sur les emplois verts du projet Learning Tree, le programme permet aux élèves d'explorer la foresterie urbaine et communautaire et son intersection avec des facteurs tels que les services écosystémiques, la pollution, le revenu, l'ethnicité, l'âge et la santé.

Après avoir répondu au quiz, les élèves sont jumelés à une profession verte connexe, puis travaillent en groupes pour concevoir un projet de verdissement. Grâce à des opportunités de bénévolat pratique, ils aideront à diriger des activités telles que la sélection des arbres, l'évaluation du site, l'achat et la plantation des arbres, et la création d'un plan d'entretien. Les employés bénévoles de Weyerhaeuser travailleront avec les étudiants pour mettre en œuvre les projets dans leurs communautés.

En offrant des expériences significatives aux étudiants, Weyerhaeuser et American Forests espèrent inspirer la passion des jeunes pour l'environnement et les inciter à poursuivre des carrières dans la foresterie urbaine et communautaire. Même si le désir de planter et d'entretenir des arbres et des forêts pour le climat et la santé publique devient de plus en plus urgent, il n'y a pas assez de personnes qualifiées pour faire le travail.