L'investisseur activiste Palliser Capital a acquis une participation de 5 % dans WH Smith, a indiqué jeudi à Reuters une source proche du dossier, entraînant une hausse de plus de 5 % du titre du distributeur britannique spécialisé dans le voyage.
Palliser entend examiner les objectifs d'endettement et la politique d'allocation du capital de WH Smith afin de renforcer le rendement pour les actionnaires, selon un article de Sky News publié plus tôt jeudi, citant une source.
« Bien que l'activité voyage de WH Smith ait connu une forte croissance ces dernières années... son cours de bourse reste proche des niveaux observés pendant la période COVID-19 et a constamment sous-performé par rapport aux secteurs plus larges du Voyage & Loisirs et de la Distribution », a déclaré James Smith, fondateur et directeur des investissements de Palliser, dans un courriel adressé à Reuters.
Sur les douze derniers mois, l'action WH Smith a chuté d'environ 10 %, tandis que celle de son concurrent SSP Group a reculé d'environ 1 %.
Palliser, dont le siège est à Londres, avait récemment mené une proposition infructueuse visant à contraindre le géant minier Rio Tinto à abandonner sa structure à double cotation au profit d'une cotation principale en Australie.
Néanmoins, sa campagne publique contre la fusion de Capricorn Energy avec le producteur de gaz israélien NewMed en 2023 a remporté l'aval des principaux actionnaires pour une refonte du conseil d'administration et une revue stratégique du groupe énergétique.
« Notre prise de participation témoigne de notre conviction que WH Smith représente une opportunité d'investissement attrayante... Nous attendons avec intérêt d'échanger de manière constructive avec la direction pour faire en sorte que le cours de bourse reflète ses perspectives de croissance attractives », a poursuivi Smith.
La participation de Palliser place l'investisseur parmi les dix principaux actionnaires de WH Smith. Selon LSEG, Causeway Capital Management, basé à Los Angeles, reste le premier actionnaire avec une participation de 12,2 %.
WH Smith a décliné tout commentaire concernant l'investissement de Palliser.
L'entreprise britannique, forte de plus de 230 ans d'existence, exploite environ 1 200 magasins dans les aéroports et gares de 32 pays. Elle a cédé en mars son emblématique activité de distribution en centre-ville au Royaume-Uni au groupe Modella Capital, propriétaire de Hobbycraft, afin de se concentrer sur le commerce de détail lié aux voyages à l'échelle mondiale.
(1 $ = 0,7364 livres sterling)
