WOORI BANK 
L'inspection conjointe de la Commission des services financiers (FSC) et du Service de surveillance financière (FSS) permettra de vérifier si les banques respectent les règles de lutte contre le blanchiment d'argent et utilisent de vrais noms pour les comptes, a déclaré le président de la FSC, Choi Jong-ku, lors d'une conférence de presse.
Les six banques citées par le régulateur ont toutes ouvert des comptes en monnaie virtuelle à des clients qui manipulent des cryptomonnaies, selon la FSC. Il s'agit de NH Bank, Industrial Bank of Korea(>> Industrial Bank of Korea), Shinhan Bank [SHINBC.UL], Kookmin Bank [KOOKM.UL], Woori Bank(>> Woori Bank) et Korea Development Bank [KDB.UL].
M. Choi a déclaré que les inspections ont pour but de fournir des conseils aux banques et ne sont pas le résultat d'une suspicion de méfait.
"La monnaie virtuelle est actuellement incapable de fonctionner comme un moyen de paiement et elle est utilisée à des fins illégales comme le blanchiment d'argent, les escroqueries et les opérations frauduleuses des investisseurs", a déclaré Choi.
"Les effets secondaires ont été graves, entraînant des problèmes de piratage dans les institutions qui gèrent les cryptomonnaies et un pic déraisonnable de spéculation."
Un porte-parole de la Woori Bank a déclaré à Reuters que la banque remplissait une liste de contrôle pour l'inspection. Le porte-parole a déclaré que Woori avait cessé de fournir des services de comptes virtuels le mois dernier car les coûts liés à l'utilisation d'un système de transaction sous un nom réel étaient trop prohibitifs.
Les représentants de la NH Bank et de la Shinhan Bank ont refusé de faire des commentaires, tandis que les trois autres banques n'ont pas pu être jointes immédiatement pour un commentaire.
M. Choi a déclaré que les autorités étudient également les moyens de réduire les risques liés au commerce des cryptomonnaies dans le pays, ce qui pourrait inclure la fermeture des institutions qui utilisent ces monnaies.
Le mois dernier, le gouvernement a déclaré qu'il imposerait des mesures supplémentaires pour réglementer la spéculation sur le commerce des cryptomonnaies dans le pays, notamment une interdiction des comptes anonymes de cryptomonnaies et une nouvelle législation permettant aux régulateurs de fermer les échanges de pièces virtuelles si nécessaire.
Le bitcoin
Une bourse de cryptomonnaies sud-coréenne, Youbit, a fermé ses portes et déposé son bilan en décembre après avoir été piratée deux fois l'année dernière, ce qui a mis en évidence les problèmes de sécurité et de réglementation.
Les bourses de devises virtuelles de Corée du Sud ont été plus vulnérables aux pirates informatiques car les bitcoins se négocient à des taux plus élevés sur les bourses locales qu'ailleurs. À 7 h 10 GMT, le cours moyen mondial du bitcoin s'échangeait à 16 294 dollars, tandis que sur les marchés sud-coréens, il s'établissait à 25 millions de wons, soit 23 467,35 dollars, selon Coinhills.com.
Les prix du bitcoin en Corée du Sud sont plus élevés en raison de l'extrême popularité de la monnaie virtuelle dans le pays, les acheteurs étant beaucoup plus nombreux que les vendeurs, a déclaré Park Nok-sun, analyste en cryptomonnaies chez NH Investment & Securities.
Le fait que certains des échanges de monnaie virtuelle les plus actifs au monde se trouvent en Corée du Sud fait également du pays une cible attrayante pour les pirates informatiques, a-t-il ajouté.
M. Choi a prévenu lundi que les autorités allaient sévir contre la criminalité liée aux monnaies virtuelles et infliger de lourdes peines à ceux qui participent à la manipulation des prix du marché, aux systèmes pyramidaux et au blanchiment d'argent.
"Personne ne sait ce qui se passe dans ces lieux qui manipulent les cryptomonnaies parce qu'il n'y a pas de système de régulation directe en place concernant ces institutions", a déclaré Choi.
(Reportage de Christine Kim et Dahee Kim ; Montage de Sam Holmes)
Par Christine Kim et Dahee Kim
