Ce n'était donc pas surprenant que la conférence New Cities Summit 2016, qui vient tout juste d'avoir lieu à Montréal, parle amplement d'innovation, de technologie et de vie urbaine. Des fonctionnaires municipaux et des chefs de file des domaines des arts, des affaires, et des communautés locales se sont réunis pendant deux jours pour partager leurs idées et leurs expériences sur les défis urbains. Tom Smith, directeur mondial du secteur Bâtiment et Doug Webber, responsable de la durabilité et de l'énergie pour WSP Canada, ont assisté à la conférence de deux jours. Tom a également été invité à faire partie de la séance de clôture.
«La technologie aide les villes à se doter de lieux qui ont un impact positif sur ses habitants», a-t-il dit lors de la séance intitulée Bâtir des communautés grâce à la technologie (Placemaking: Building the Community through Urban Tech)

Au-delà de la ville intelligente

Les villes savent qu'elles doivent changer parce qu'elles sont sur les lignes de front en matière de services : collecte des ordures, infrastructure routière, distribution de l'eau, sécurité, etc. Et une chose semblait très claire à la conférence: pour réussir leur transformation, les villes n'ont pas le choix de passer par l'innovation.

Mais l'innovation n'est pas une fin en soi. «Les villes doivent d'abord décider de ce qu'elles veulent devenir, et (ensuite) utiliser la technologie pour y arriver», a déclaré Timothy Papandreou, directeur du bureau de l'Innovation à la San Francisco Municipal Transportation Agency (SFMTA). Il était un des conférenciers lors de la plénière La mobilité en tant que service (Mobility as a service).

Selon lui, les villes doivent définir le cadre de travail et laisser les partenaires fournir les nouveaux services demandés par les usagers. «Nous devons sortir les voitures des villes. La question est de savoir comment nous le faisons», a-t-il dit. M. Papandreou estime que les Uber, Zipcar ou autres sociétés de partage de voiture peuvent aider à résoudre de nombreux problèmes de transport urbain.

D'ailleurs, les innovateurs et les entrepreneurs de partout dans le monde mélangent technologie et créativité pour fournir des solutions de mobilité qui fonctionnent et qui répondent à la demande. Mais la technologie ne doit pas être l'objectif final. Comme l'a dit un autre panéliste: «Les villes sont trop importantes pour être laissées aux technologues.» La citation était d'Anil Menon, président de Smart + Connected Communities pour Cisco.

Connecté, autonome et des véhicules sans conducteur

Les véhicules autonomes, un domaine d'expertise mondial pour WSP | Parsons Brinckerhoff, étaient aussi à l'honneur lors de l'événement. Le constat pour le moment est simple : il est encore trop tôt pour comprendre les impacts que ces véhicules auront sur la conception des villes et des espaces urbains.

À terme, le besoin d'espace de stationnement sera certainement moins grand parce que les voitures ne resteront pas sur place, une fois leurs passagers à destination. Elles se conduiront d'elles-mêmes à la maison ou seront mises en disponibilité pour d'autres voyageurs. Reste que l'effet sera le même: les villes auront l'occasion d'utiliser ce nouvel espace pour créer quelque chose d'unique !

WSP | Parsons Brinckerhoff a d'ailleurs déjà publié un document très stimulant sur cette question, Making Better Places, en association avec Farrells. Nous avons également produit un autre document très intéressant en ce qui concerne les aspects réglementaires touchant les voitures sans conducteur: Driving Towards Driverless - a guide for government agencies.

Mode de vie en tant que service

De retour à la conférence. Bill Peduto, maire de Pittsburgh, a donné un bon exemple de la façon dont la technologie peut aider une ville. «Nous (la ville de Pittsburgh) étions morts. Mais notre économie a rebondi, a-t-il dit. Nous utilisons maintenant la technologie pour nous aider à gérer nos actifs, nos ponts, nos routes, nos marches d'escalier.» Le maire a aussi expliqué que grâce à l'innovation sociale, la ville pouvait désormais surveiller et maintenir l'un de ses principaux modes de transport: les escaliers. «Pittsburgh est la ville qui possède le plus de marches publiques aux États-Unis, avec plus de 700 escaliers», a déclaré le maire.

Implication sociale, innovation et communication sont étroitement liées à l'avenir des villes. L'important est de regarder et d'analyser les défis avec de nouveaux yeux. «Les clients ne se soucient pas de qui ou ce qui leur permet d'aller d'un endroit à un autre. En fait, le mode de transport est sans importance. Nous visons la mobilité en tant que service, mais en fin de compte, ce que nous voulons offrir est un mode de vie en tant que service», a déclaré Timothy Papandreou.

Une chose est sûre ; les villes sont à un carrefour. Avec le vieillissement des infrastructures, l'innovation de rupture (disruptive innovation) et les changements sociaux qui surviennent en ce moment, le temps est venu pour les villes de définir leur avenir.

Commentant le New Cities Summit - The Age of Urban Tech, Tom Smith a déclaré : «C'était une conférence de choix pour une commandite de WSP | Parsons Brinckerhoff. La technologie est en train de changer la façon dont nos villes fonctionnent, et nous sommes seulement dans la phase embryonnaire. Il y a un long chemin à parcourir, mais il est essentiel que nous restions à l'avant-garde en matière de technologie urbaine.»

La Sté WSP Global Inc. a publié ce contenu, le 28 June 2016, et est seule responsable des informations qui y sont renfermées.
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