Les autorités chinoises ont permis à un agent américain de contrôle des exportations de procéder à des inspections d'au moins une entreprise dans la ville de Wuxi la semaine dernière, a déclaré un fonctionnaire du département américain du Commerce.

Le fonctionnaire a refusé d'identifier la ou les entreprises concernées, mais une personne connaissant bien le dossier a déclaré à Reuters qu'un contrôle avait été effectué la semaine dernière chez Wuxi Biologics.

Si les États-Unis jugent le contrôle favorable, la société pourrait être retirée de la liste.

La société n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Les unités de Wuxi Biologics à Wuxi et à Shanghai faisaient partie des 33 entités ajoutées à la "liste non vérifiée" du département américain du commerce en février. La société était l'une des deux seules ajoutées à la liste avec des adresses à Wuxi.

Les États-Unis ont placé ces entités sur la liste parce qu'ils ne pouvaient pas effectuer d'inspections sur place pour vérifier les informations les concernant et les articles américains qui leur étaient expédiés.

La reprise des inspections est considérée par les États-Unis comme une évolution positive dans un contexte de tensions accrues avec la Chine sur toute une série de questions, notamment le blocage par les États-Unis d'importations liées au travail forcé en Chine et la radiation éventuelle de la liste des entreprises chinoises qui ne répondent pas aux exigences d'audit.

La semaine dernière, il y a également eu de nouvelles menaces de fermer SMIC, le principal fabricant de puces chinois, s'il s'avère qu'il approvisionne la Russie en violation des contrôles américains des exportations.

"J'ai de bonnes nouvelles", a déclaré le fonctionnaire du département du Commerce, qui ne pouvait pas être identifié publiquement, lors d'une conférence sur les contrôles à l'exportation à Washington jeudi.

"Nous avons pu obtenir un certain mouvement de contrôle de l'utilisation finale cette semaine à Wuxi".

Le fonctionnaire a ajouté qu'avec un peu de chance, un agent de contrôle des exportations américain pourrait se rendre dans une autre province, Anhui, dans les semaines à venir, bien que cela puisse être retardé par de nouvelles épidémies de COVID-19.

Les inspections américaines des entreprises chinoises doivent être approuvées et programmées par le ministère chinois du commerce, a déclaré le fonctionnaire américain.

Les protocoles de tolérance zéro de la Chine en matière de COVID-19 expliquent la plupart des retards de ces deux dernières années, bien qu'il y ait eu quelques occasions d'effectuer des contrôles, a déclaré le fonctionnaire.

"Covid mis à part, cela dépend vraiment de leur accord pour programmer les contrôles d'utilisation finale en attente que nous avons", a déclaré le fonctionnaire.

Le ministère chinois du commerce n'a pas répondu à une demande de commentaire.

En février, le secrétaire adjoint au commerce américain, Matthew Axelod, a déclaré que les ajouts à la liste "signalent au gouvernement de la RPC l'importance de sa coopération dans la programmation des contrôles d'utilisation finale".

Mais le ministère chinois du commerce a critiqué cette évolution et a déclaré que Washington devait corriger ses "méfaits", revenir sur la voie de la coopération et contribuer davantage à la reprise économique mondiale.

Lors d'une journée des investisseurs le 16 juin, Wuxi Biologics a déclaré qu'elle espérait voir le problème de la "liste non vérifiée" résolu pour au moins une de ses unités d'ici septembre, et pour l'autre d'ici la fin de l'année.

La société a déclaré qu'elle avait initialement prévu une inspection en avril, qui a été perturbée par le COVID-19. Elle a déclaré qu'elle n'avait pas constaté d'impact significatif sur ses opérations réelles du fait d'être ajoutée à la liste.

Les exportateurs américains peuvent s'engager avec les parties figurant sur la liste non vérifiée, mais sont tenus d'effectuer des contrôles préalables supplémentaires avant de pouvoir leur expédier des marchandises, et peuvent avoir à demander d'autres licences.