Les actions de WW International Inc , également connu sous le nom de WeightWatchers, ont chuté de plus de 12% avant la cloche jeudi après que l'opérateur de programmes d'amaigrissement ait déclaré que son actionnaire principal Artal Group S.A. avait vendu sa participation restante dans la société dans une transaction en bloc.

Des sources du marché ont déclaré à Reuters mercredi en fin de journée qu'un bloc d'environ 14,8 millions d'actions était commercialisé avec une décote d'environ 13 % par rapport à la clôture de mercredi à 8,30 dollars.

L'action s'échangeait pour la dernière fois à 7,25 dollars, en baisse de 12,7 %, après avoir plus que doublé de valeur cette année, en partie grâce à l'appel à la hausse de Goldman Sachs en avril, qui s'attendait à ce que l'entrée de la société dans le secteur des médicaments contre l'obésité contribue au redressement de l'entreprise.

Artal Group détenait une participation de 18,8 % dans la société à la fin du 31 décembre, selon les données de Refinitiv.

Artal, gestionnaire d'investissements basé au Luxembourg, a racheté WeightWatchers à H.J. Heinz en 1999 pour 735 millions de dollars.

Anne Goffard, associée gérante d'Artal, n'a pas répondu immédiatement à la demande de commentaire de Reuters.

Les actions de WW International ont grimpé en flèche en 2015 après que la magnat des médias Oprah Winfrey a rejoint le conseil d'administration de Weight Watchers et pris une participation de 10 % dans la société.

La société a déclaré 211 millions de dollars de revenus au premier trimestre la semaine dernière, soit une baisse de 18% par rapport à l'année précédente, tandis que la perte nette s'est creusée à 118,7 millions de dollars, contre 8,2 millions de dollars. (Reportage de Medha Singh à Bengaluru et de Lance Tupper à New York ; rédaction d'Eileen Soreng)