Les attentes du public britannique en matière d'inflation dans 12 mois ont atteint un niveau record en janvier, selon une enquête mensuelle qui renforcera les inquiétudes de la Banque d'Angleterre quant à la persistance du pic actuel de la croissance des prix.

Les prévisions d'inflation pour l'année à venir dans l'enquête mensuelle Citi/YouGov, publiée mercredi, ont bondi à 4,8 % en janvier contre 4,0 % en décembre, soit le plus haut niveau depuis le début de cette série en 2006 et presque le double de leur moyenne à long terme.

Le taux officiel d'inflation des prix à la consommation a atteint 5,4 % en décembre, son plus haut niveau depuis mars 1992, et l'on s'attend largement à ce que la BoE relève ses taux le 3 février, ce qui constituerait sa deuxième hausse de taux en moins de deux mois.

Les prévisions d'inflation publique à plus long terme pour les cinq à dix prochaines années - qui, selon certains économistes, donnent une meilleure indication sur l'ancrage des pressions sur les prix - se sont maintenues à 3,8 %, leur niveau le plus élevé conjoint depuis 2013.

"Les données d'aujourd'hui, en particulier le niveau des attentes à long terme, suggèrent un risque élevé que les attentes d'inflation se désancrent à la hausse à mesure que l'inflation s'accélère dans les mois à venir", a déclaré Benjamin Nabarro, économiste chez Citi.

"Toutefois, pour l'instant, nous pensons que les attentes restent globalement ancrées."

Catherine Mann, responsable de la BoE, a déclaré la semaine dernière que la banque centrale devait s'appuyer sur les pressions inflationnistes, afin d'empêcher que les attentes d'une inflation plus élevée parmi les entreprises et les travailleurs ne se réalisent d'elles-mêmes.

La forte hausse du coût de la vie devient également un défi politique majeur pour le gouvernement du Premier ministre Boris Johnson, avec une forte augmentation des prix réglementés de l'énergie et une hausse des impôts sur les travailleurs qui doivent entrer en vigueur en avril.