Dans les premiers échanges, le Dow Jones gagnait 0,03%, à 10.551,99 points, tandis que le Standard & Poor's 500 prenait 0,06% à 1.127,10 points et que le composite du Nasdaq progressait de 0,07%, à 2.292,91 points.

Les inscriptions au chômage ont diminué aux Etats-Unis lors de la semaine au 26 décembre, à 432.000 contre 454.000 (révisé de 452.000) la semaine précédente et alors que les économistes tablaient sur 460.000 inscriptions.

Les volumes devraient rester faibles pour cette ultime séance de l'année.

A la clôture, l'indice S&P 500 pourrait afficher sa meilleure performance annuelle depuis 2003, avec une hausse de près de 25%. L'année 2008 s'était soldée par une chute de 38,5%.

A noter la chute de 5,05% du groupe de transport routier YRC Worldwide malgré l'annonce du succès de son offre d'échange de dette contre des actions, reportée mercredi soir pour la sixième fois. La société a précisé avoir obtenu le soutien de 88% de ses créanciers.

Icahn Enterprises, contrôlé par le milliardaire Carl Icahn, était stable, après avoir indiqué mercredi avoir levé deux milliards de dollars en s'endettant et ajouté être en discussions pour acquérir une participation de contrôle dans American Railcar Industries, qui avançait de 1,2%.

Par ailleurs, Walt Disney et Marvel Entertainment progressaient respectivement de 0,84% et 0,41% après que les actionnaires du second ont approuvé la fusion avec le premier. La transaction devrait être conclue dans la journée selon Marvel.

Version française Alexandre Boksenbaum-Granier