Zurich (awp) - L'assureur Zurich Insurance a vu ses primes brutes croître sur les trois premiers mois de l'année en comparaison annuelle, à la faveur de prix plus élevés et de taux d'intérêt en hausse, mais aussi d'une croissance dans l'assurance commerciale.

Dans l'assurance dommages et accidents, son coeur de métier, la société a vu ses primes brutes grimper de 6% à 11,96 milliards de dollars. Celles-ci ont grappillé 1% en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique à 5,99 milliards, quand elles ont enregistré une croissance de 10% en Amérique du Nord à 4,85 milliards, "tirées avant tout par les augmentations de taux". Les revenus afférents, dévoilés suite au passage à la norme comptable IFRS 17, ont pris 7% à 9,40 milliards, a précisé l'entreprise mercredi dans un communiqué.

Dans la nouvelle activité liée à l'assurance vie, les primes ont gonflé de 17% à 4,15 milliards de dollars. La région Europe, Moyen-Orient et Afrique a gonflé de 17% à 2,63 milliards, reflétant l'importance des volumes des ventes d'un produit d'épargne en Espagne, lié à la coentreprise avec Banco Sabadell. Cette croissance a notamment "plus que compensé l'impact négatif des baisses de volumes en Italie et en Suisse".

En Asie-Pacifique et en Amérique latine, la croissance atteint respectivement 30% et 19% à 601 et 834 millions, quand l'activité a décliné outre-Atlantique (-41%).

Les nouvelles affaires ont reculé à 265 millions, contre 320 millions un an plus tôt, dû à des marges plus faibles et d'un ensemble d'affaires moins favorable.

Les primes brutes avec le partenaire américain Farmers Exchanges ont reculé de 3% à 6,65 milliards de dollars, affecté par l'activité de covoiturage.

Pas de rachat d'actions

Le groupe zurichois annonce par ailleurs avoir conclu un accord avec Resolution Life Group pour réassurer le portefeuille d'assurance vie individuelle de Farmers New World Life Insurance Company (FNWL), filiale de Farmers Group. Zurich recevra après impôts 1,8 milliard de dollars et "conservera les risques et bénéfices de l'activité jusqu'à la date effective, attendue au 1er août 2023". Zurich cède aussi un portefeuille au Chili à Ohio National Seguros de Vida. Les deux transactions sont soumises à l'approbation des autorités de régulation.

L'an dernier, des opérations de ce type, dégageant davantage de capital, avaient conduit l'entreprise à lancer un rachat d'actions. Ce ne sera pas le cas cette fois, a indiqué le chef des finances George Quinn, car la poursuite de la croissance est prioritaire. En novembre dernier, Zurich avait lancé un plan de rachat de 1,8 milliard de francs suisses, qui devrait s'achever ce trimestre.

Le taux de solvabilité réglementaire, mesuré à l'aune du test suisse de solvabilité (SST), a reculé à 258% au 31 mars, après 267% au 1er janvier, en raison "de mouvements de marché défavorables, principalement à cause de taux d'intérêt plus bas, et d'un modeste impact négatif lié à la mise à jour des modèles".

UBS note que dans l'activité dommages, les prix ont grimpé de 5%, alors que son analyste Will Hardcastle s'attendait à davantage. Il juge négativement le recul des primes chez Partner Farmers. Les adaptations du portefeuille y ont aussi contribué.

Pour Vontobel, Le taux de solvabilité en recul à 258% au 31 mars, après 267% au 1er janvier, se situe légèrement en dessous du consensus (5pp), mais il n'y a pas de quoi s'inquiéter. La recommandation est maintenue à "hold2.

Le titre Zurich Insurance a terminé la séance à la Bourse suisse en recul de 2,5% à 418,50 francs suisses, alors que l'indice vedette SMI a baissé de 0,71%.

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