WASHINGTON - L'administration du président Donald Trump devrait inaugurer un temps utile pour les crypto-monnaies, mais une étude de Reuters montre que très peu de membres du nouveau congrès sont investis dans le bitcoin ou d'autres monnaies numériques.
Jeudi, Trump a signé un ordre pour créer un groupe de travail sur les cryptomonnaies afin d'ouvrir le cadre réglementaire, et quelques jours avant son entrée en fonction, il a lancé un nouveau jeton crypto.
Mais alors que de nombreux républicains au Congrès se sont engagés à soutenir le programme de Trump, un examen par Reuters des déclarations financières les plus récentes des 535 membres entrants du Congrès a révélé que peu d'entre eux ont fait des investissements personnels dans les cryptomonnaies : seuls 13 membres de la Chambre et du Sénat avaient des investissements dans les cryptomonnaies au moment de leurs déclarations les plus récentes. L'épouse d'un autre représentant possède des bitcoins, et une autre épouse a conclu un accord qui pourrait lui rapporter des pièces.
Au total, cela représente moins de 3 % des membres de la Chambre des représentants et du Sénat ayant une exposition directe aux cryptomonnaies.
Bien que les membres du Congrès soient en général beaucoup plus riches que le public dans son ensemble, leurs déclarations suggèrent qu'ils sont pour l'instant beaucoup moins susceptibles de posséder des crypto-actifs. Selon une récente enquête de Pew Research, près d'un Américain sur cinq a déclaré à un moment donné avoir investi dans une cryptomonnaie, l'avoir échangée ou l'avoir utilisée.
Les montants, eux aussi, sont faibles. Un sénateur - le riche Dave McCormick, ancien dirigeant de fonds spéculatifs - a investi jusqu'à 5 millions de dollars dans un fonds bitcoin. À part lui, la valeur combinée des cryptomonnaies de tous les 12 autres parlementaires se situe entre 1,1 million et 2,6 millions de dollars - une fraction de leur richesse déclarée. Le vice-président J.D. Vance a déclaré des avoirs en crypto-monnaie compris entre 250 001 et 500 000 dollars. (Reuters a inclus l'ancien sénateur de l'Ohio, aujourd'hui vice-président, parce que son poste fait de lui le président du Sénat).
Ces petits investissements contrastent avec l'argent déversé dans la politique américaine par l'industrie des crypto-monnaies. Au cours de l'été, les sociétés de cryptographie avaient déjà dépensé plus de 100 millions de dollars, soit près de la moitié de tous les dons d'entreprises, pour les courses au Congrès, représentant près d'un dollar sur deux en contributions d'entreprises, selon Public Citizen, un groupe de défense des consommateurs basé à Washington, D.C.
Tyler Gellasch, un ancien avocat de la Securities and Exchange Commission des États-Unis qui dirige la Healthy Markets Association, une organisation basée à Washington qui plaide en faveur d'une réglementation stricte des valeurs mobilières, a déclaré que les faibles avoirs des législateurs pourraient être une aversion pour le manque de garanties entourant les actifs.
Ils sont probablement plus conscients des risques que le grand public, en particulier de l'absence d'un régime réglementaire cohérent et solide", a déclaré M. Gellasch, avant d'ajouter : "Ce n'est pas une mauvaise chose : "Ce n'est pas une mauvaise chose que les membres n'aient pas d'intérêt personnel à augmenter la valeur de leurs propres actifs numériques.
Les détracteurs des cryptomonnaies, y compris certains hauts responsables commerciaux et banquiers centraux, soulignent les problèmes liés à la fraude et affirment que le fait qu'elles ne soient pas soutenues par des actifs ou des entreprises sous-jacentes générant des liquidités fait que leur achat s'apparente davantage à des jeux d'argent qu'à des investissements.
Reuters a demandé des commentaires aux 13 membres du nouveau Congrès dont les divulgations montraient des avoirs en cryptomonnaies. Seuls deux d'entre eux ont répondu.
"L'engagement des parlementaires maintenant - avant des investissements personnels significatifs - souligne leur engagement à faire en sorte que la crypto devienne une industrie robuste et dirigée par les États-Unis dans les années à venir", a déclaré Cody Carbone, président de la Digital Chamber, un groupe de lobbying de premier plan de l'industrie de la crypto, qui a des liens passés avec l'homme désigné comme le prochain président de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, Paul Atkins. M. Atkins n'a pas répondu à une demande de commentaire.
UNE LÉGISLATION ATTENDUE
L'étude de Reuters est la première de ce type à être publiée pour le nouveau Congrès. Il couvre les transactions jusqu'à début janvier, avant que Trump ne lance sa propre cryptomonnaie pendant la période précédant son investiture. Reuters a examiné des milliers de pages provenant de 1 500 documents d'information du Congrès déposés jusqu'au 22 janvier, en effectuant plusieurs recherches automatisées sur 1 300 d'entre eux et en examinant manuellement 200 documents qui étaient manuscrits ou qui n'avaient pas été scannés en tant qu'images claires.
Le nouveau Congrès, dont les deux chambres sont désormais contrôlées par les Républicains, devrait s'efforcer de créer un cadre juridique permettant aux crypto-monnaies de se développer dans le cadre d'une finance plus traditionnelle. Le secteur des crypto-monnaies a ouvert son portefeuille pour soutenir Trump et de nombreuses campagnes du Congrès. M. Trump a nommé des défenseurs des crypto-monnaies à des postes de haut niveau dans son administration et a désigné l'investisseur en crypto-monnaies David Sacks comme tsar de l'intelligence artificielle et des crypto-monnaies à la Maison-Blanche.
"Il semble pratiquement certain que le Congrès se penchera sur la réforme des crypto-monnaies au cours de l'année à venir", a déclaré Yesha Yadav, doyen associé de la faculté de droit de l'université Vanderbilt et expert en matière de réglementation des actifs numériques et de structure du marché.
Le faible taux d'investissement des membres du Congrès à ce jour n'est pas une surprise, a déclaré M. Yadav. Les crypto-monnaies sont encore un actif relativement nouveau et "elles n'ont pas bénéficié d'un périmètre de protection bien adapté aux États-Unis par le passé (un fait qui devrait être connu des membres du Congrès)", a-t-elle déclaré par courrier électronique.
Dans l'Ohio, les intérêts cryptographiques ont dépensé au moins 40 millions de dollars lors des dernières élections pour soutenir le républicain pro-crypto Bernie Moreno, qui a battu le démocrate crypto-sceptique Sherrod Brown, président de la commission bancaire du Sénat, selon les dossiers de financement de la campagne. Alors qu'un précédent dossier de candidature de Moreno montrait un trust révocable avec entre 100 000 et 250 000 dollars en bitcoins en 2021, le sénateur s'est apparemment désengagé, ne montrant aucun avoir en crypto-monnaie dans son dossier le plus récent. Le bureau de M. Moreno n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Au moins 10 des parlementaires ont déclaré des intérêts dans le bitcoin, la cryptomonnaie la plus connue. D'autres détenaient des investissements plus obscurs, comme le représentant Mike Collins, un républicain de Géorgie qui possède trois petites crypto-monnaies, dont "Aerodrome" et "Ski Mask Dog". La valeur totale des crypto-monnaies détenues par M. Collins s'élève à au moins 56 015 dollars, voire à plus de 315 002 dollars. Ses déclarations faisant état de transactions et non de soldes, il n'a pas été possible d'établir une fourchette plus claire. M. Collins n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Dans certains cas, les déclarations faisaient état d'actifs qu'il n'était pas possible d'analyser. Par exemple, Cynthia Lummis, une républicaine du Wyoming, a été l'un des principaux défenseurs des crypto-monnaies au Sénat, parrainant des projets de loi visant à créer un cadre réglementaire pour les crypto-monnaies - et un projet de loi l'année dernière qui aurait exigé du gouvernement américain qu'il stocke des bitcoins. Lors d'une récente interview sur CNBC, Mme Lummis a déclaré qu'elle avait déjà possédé cinq bitcoins, mais qu'elle ne savait pas si c'était toujours le cas. Sa déclaration la plus récente ne fait état d'aucun bitcoin. Une entrée dans sa déclaration 2022 pour une fiducie sans droit de regard a montré des avoirs en bitcoins entre 50 001 $ et 100 000 $. Si elle a conservé cet investissement, il devrait valoir entre 300 000 et 600 000 dollars mercredi, en supposant qu'il évolue au même rythme que le cours du bitcoin.
Mme Lummis a été un "investisseur précoce avant de placer ses actifs dans une fiducie sans droit de regard [...] afin d'éviter tout conflit d'intérêts", a déclaré son porte-parole dans un communiqué.