Les Argentins ont rendu un dernier hommage au pape François samedi, lors d'une immense messe en plein air devant la cathédrale où il avait exercé comme archevêque de Buenos Aires avant son pontificat.

De grands écrans et panneaux mettaient à l'honneur la figure de Jorge Mario Bergoglio, fils d'immigrés italiens né à Buenos Aires en 1936, qui a marqué l'histoire en défendant les pauvres en tant que premier pape latino-américain.

La Plaza de Mayo, lieu historique, était bondée de jeunes, de familles et de communautés auxquelles le pape François avait maintes fois adressé des messages d'encouragement.

« Pour beaucoup d'entre nous, jeunes qui étions éloignés de l'Église, l'héritage de François nous a rapprochés », confie Daniela Wenceslao, 26 ans.

« Aujourd'hui, François est la personnalité la plus importante de notre pays, et nous souhaitons lui rendre ce modeste hommage en son nom. »

Plus tôt dans la journée, le Vatican avait organisé des funérailles grandioses et une inhumation sobre pour le pape François, qui a régné pendant 12 ans. Le pape François est décédé à l'âge de 88 ans, des suites d'un AVC survenu lundi.

À Buenos Aires, Jorge Garcia Cuerva, l'actuel archevêque de la capitale, a prononcé un sermon devant des milliers de personnes brandissant des photos de François, des fleurs blanches et des drapeaux argentins.

« Nous n'arrivons pas encore à saisir pleinement l'ampleur de son leadership mondial ; nous pleurons car il nous manque déjà énormément », a déclaré Cuerva. « Nous pleurons François, du plus profond de notre coeur, sans honte. »

Après le sermon, une caravane a fait le tour de la Plaza de Mayo, formant une « étreinte symbolique » en hommage à l'héritage de François, suivie d'un pèlerinage vers les quartiers défavorisés de la ville.

« (François) repose en paix, mais il y a une douleur dans mon coeur. Pourtant, sa présence est ici, en ce moment, c'est comme si son esprit était toujours là », témoigne Ruth Lopez, 58 ans, aide-soignante auprès des personnes âgées.

Plus tard dans la journée, le club de football préféré du pape, San Lorenzo de Almagro, a rendu hommage à son plus fervent supporter lors de son premier match après la mort du pontife. Les joueurs portaient des maillots à l'effigie du pape, et le stade était décoré de portraits, de drapeaux et même d'une statue grandeur nature du pape.

Le bureau du président libertarien Javier Milei a salué l'engagement du pape François en faveur du dialogue interreligieux, de la spiritualité chez les jeunes et de ses mesures d'austérité au Vatican.

Javier Milei lui-même a conduit la délégation argentine au Vatican pour les funérailles de François.

Durant la maladie du pape, le pays tout entier a exprimé son soutien, et une profonde tristesse a suivi l'annonce de sa disparition. Mais beaucoup regrettent également que François ne soit jamais revenu en Argentine en tant que pape.