Pendant des années, le pays sud-américain a été le premier exportateur mondial d'huile et de farine de soja transformées. Cette année, il a perdu sa couronne après que sa récolte a été ravagée et que son gouvernement endetté a poussé à l'exportation de haricots pour obtenir des dollars.
"Nous vivons une année désastreuse", a déclaré Gustavo Idigoras, président de la chambre des exportateurs de céréales et des triturateurs CIARA-CEC, ajoutant qu'il s'attendait à ce que la capacité inutilisée des usines de trituration du pays, situées le long du fleuve Parana, dépasse les 65 % actuels.
"La capacité inactive pourrait augmenter de manière significative", a-t-il déclaré, soulignant que la prochaine récolte de soja n'aurait lieu qu'en avril et qu'il ne resterait probablement que 3 millions de tonnes métriques de soja à la fin du mois pour tenir jusqu'à cette date.
"Avec ces 3 millions de tonnes, nous devons survivre jusqu'en mai 2024", a-t-il déclaré. "Nous voulons tourner la page pour voir si l'année prochaine nous aurons un meilleur climat et une meilleure production agricole.
L'augmentation probable de la capacité inutilisée affectera les principaux négociants en céréales tels que Bunge et Cargill en Argentine, et a ouvert la porte à des producteurs rivaux. Le Brésil voisin, qui a connu une saison exceptionnelle, a dépassé l'Argentine pour les exportations de farine de soja.
La sécheresse, qui a fait chuter la récolte de soja 2022/23 de l'Argentine à environ 20 millions de tonnes, a contraint le pays à importer un nombre record de soja de ses voisins régionaux, le Paraguay, la Bolivie et le Brésil, afin de maintenir ses usines de trituration en activité.
"L'Argentine pourrait totaliser 10 millions de tonnes d'importations (de soja) cette année", a déclaré M. Idigoras, selon une nouvelle estimation. Les données du gouvernement indiquent un record de 8,2 millions de tonnes d'importations de soja jusqu'au mois d'août, ce qui dépasse déjà les 6,4 millions de tonnes pour toute l'année 2018, marquée par la sécheresse.
Selon le ministère de l'agriculture, entre janvier et août, le volume de soja broyé en Argentine a chuté de 27 % en glissement annuel pour atteindre 19,6 millions de tonnes, le chiffre le plus bas pour cette période dans les registres officiels qui remontent à 2015.
M. Idigoras a ajouté qu'il ne s'attendait pas à ce que des ventes de blé soient officiellement déclarées dans les mois à venir pour la récolte 2023/24, étant donné que les expéditions convenues lors de la campagne précédente sont finalement réalisées. Les exportateurs avaient été autorisés à les retarder en raison de la sécheresse.
La récolte de blé de la saison dernière a été réduite de moitié pour atteindre environ 11,5 millions de tonnes, selon la bourse locale des céréales de Rosario, qui estime à 15 millions de tonnes la récolte de la saison en cours.
"Il n'y a pas de nouveaux records (d'exportation), mais il y a des records qui ont été reprogrammés de l'ancienne campagne. C'est pourquoi nous ne verrons pas de nouveaux records dans les mois à venir", a déclaré M. Idigoras. (Reportage de Maximilian Heath ; Rédaction de Nicolas Misculin, Adam Jourdan et David Gregorio)
