* Le plus grand transformateur de viande au monde cherche à être coté aux États-Unis depuis 2009
* Les Batista retrouvent l'accès à Brasilia après un scandale de corruption
* Une filiale de JBS a fait un don de 5 millions de dollars pour l'investiture de Trump
GUARUJA, Brésil, 13 juin - Le groupe brésilien JBS, leader mondial de la transformation de viande, fait son entrée à la Bourse de New York vendredi, couronnant ainsi le retour spectaculaire des frères Joesley et Wesley Batista, moins de dix ans après leur incarcération dans le cadre d'un scandale de corruption sans précédent qui les avait contraints à se retirer de leur empire alimentaire mondial.
L'introduction en bourse aux États-Unis du plus grand groupe mondial de transformation de viande, que la société souhaitait depuis 2009, intervient alors que les deux frères, de retour au conseil d'administration de JBS, ont également retrouvé une grande partie de leur influence parmi l'élite politique brésilienne.
Leur importance a été mise en évidence samedi lorsque Wesley Batista, de retour d'un voyage à Paris avec le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva, est monté sur scène pour discuter des perspectives économiques avec le directeur de la banque centrale brésilienne et des banquiers de haut rang.
M. Batista était de bonne humeur et a rejeté certaines des critiques formulées par les chefs d'entreprise brésiliens à l'encontre du gouvernement de gauche de Lula.
« Nous devons également nous intéresser à ce qui fonctionne, car tout le monde ici élabore des plans d'investissement et connaît la croissance », a-t-il déclaré sous les applaudissements lors d'un rassemblement sur la plage dans l'État de São Paulo.
Peu de chefs d'entreprise peuvent rivaliser avec l'accès dont bénéficient les frères à Brasilia, la capitale. L'agenda public de Lula montre qu'au moins l'un d'entre eux, voire les deux, ont accompagné le président lors d'au moins cinq événements publics depuis l'année dernière.
Ils ont également tenu plusieurs réunions privées avec Lula et ses ministres, ont déclaré deux personnes proches du cabinet présidentiel.
JBS a déclaré que ses réunions avec des responsables publics respectaient son code de conduite. Le service de presse de la présidence n'a pas répondu aux questions concernant ces réunions.
On est loin du nadir atteint par les frères il y a près de dix ans, lorsqu'ils ont avoué avoir versé des pots-de-vin à des centaines de politiciens, se sont retirés de leur empire commercial et ont passé plusieurs mois en prison pour répondre à des accusations de délit d'initié.
« Ils sont de retour parce qu'ils investissent », a déclaré une personne proche de la présidence brésilienne.
JBS exploite des centaines d'usines de conditionnement de viande dans plus de 20 pays, rivalisant avec Tyson Foods sur le marché américain du bœuf et se classant parmi les plus grandes entreprises du Brésil en termes de chiffre d'affaires et d'emploi. La société mère des Batista, J&F, s'est développée dans toute l'économie brésilienne, notamment dans les secteurs bancaire, énergétique et logistique.
Un don de 5 millions de dollars de Pilgrim's Pride, une filiale de JBS, au comité d'investiture de Trump-Vance a souligné l'étendue croissante de leur influence mondiale.
La sénatrice américaine Elizabeth Warren a interpellé JBS dans une lettre publique le mois dernier, suggérant que le don et l'approbation ultérieure de l'inscription à la bourse américaine par la Securities Exchange Commission en l'espace de quelques mois « soulèvent de sérieuses préoccupations quant à un éventuel accord de contrepartie ».
En réponse aux questions sur ce don, JBS a déclaré que Pilgrim's « participe depuis longtemps au processus civique, tous partis confondus ».
La réhabilitation des frères va au-delà de la politique.
Après avoir été impliqué pendant des années dans le plus grand scandale de corruption de l'histoire du Brésil, l'opération Car Wash, J&F a décroché une décision de justice suspendant une amende de 2 milliards de dollars pour son rôle dans cette affaire.
Au plus fort du scandale, les frères ont admis avoir versé des pots-de-vin à quelque 1 800 politiciens. En 2017, Joesley Batista a enregistré une conversation dans laquelle il aurait discuté d'un système de corruption avec le président de l'époque, Michel Temer, dans le cadre d'un accord de plaidoyer.
Les frères Batista, qui s'étaient retirés de la direction de JBS pendant une partie du scandale, ont ensuite été arrêtés pour délit d'initié sur la base de cet accord de plaidoyer secret. Ils ont ensuite été acquittés dans cette affaire.
En 2023, un juge de la Cour suprême brésilienne a suspendu l'amende infligée à J&F dans le cadre de leur accord de plaidoyer, acceptant l'argument selon lequel les procureurs étaient partiaux à l'époque. L'affaire doit faire l'objet d'un examen plus approfondi par la cour.
« Les conflits du passé ont été bien gérés, dans un esprit de conciliation », a déclaré Fabio Medina Osorio, procureur général du Brésil sous le gouvernement Temer. (Reportage de Luciana Magalhaes à São Paulo, Lisandra Paraguassu et Ricardo Brito à Brasilia ; rédaction de Luciana Magalhaes et Manuela Andreoni ; édition de Brad Haynes et David Gregorio)
