La nouvelle usine du constructeur chinois de voitures électriques BYD au Brésil sera « pleinement opérationnelle » d'ici décembre 2026, après avoir vu son calendrier repoussé en raison d'une enquête sur des abus du droit du travail, a déclaré lundi Augusto Vasconcelos, secrétaire au travail de l'État de Bahia, dans une vidéo.

D'ici la fin de l'année, l'usine devrait commencer à assembler des voitures à partir de kits semi-finis, a-t-il ajouté.

« Un nouveau calendrier est en cours d'élaboration afin qu'en décembre 2026, l'usine soit pleinement opérationnelle, avec l'espoir de générer 10 000 emplois », a indiqué Vasconcelos dans la vidéo publiée sur les réseaux sociaux.

Cette annonce intervient alors que le gouverneur de Bahia, Jeronimo Rodrigues, se rend en Chine aux côtés du président Luiz Inácio Lula da Silva pour discuter avec BYD et les acteurs du secteur automobile, a précisé Vasconcelos.

L'entreprise n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

L'investissement de BYD au Brésil - son plus grand marché hors de Chine - vise à transformer une ancienne usine Ford en un complexe industriel capable de produire 150 000 voitures électriques par an. Le projet a été entaché en décembre par des accusations d'abus du droit du travail sur le chantier.

Le pari du groupe chinois sur le Brésil inclut également l'acquisition de droits miniers sur des zones riches en lithium, un minéral essentiel à la fabrication des batteries pour véhicules électriques.

L'usine devait initialement débuter la production automobile au début de cette année, mais des retards dus à l'enquête sur le travail ainsi qu'à de fortes pluies ont modifié le calendrier, a expliqué Julio Bonfim, président du syndicat des métallurgistes de Camaçari, à Bahia.

Pour assembler les véhicules à partir de kits importés de Chine, BYD prévoit d'embaucher environ 1 000 travailleurs au Brésil cette année, a indiqué Bonfim à Reuters, un chiffre bien inférieur aux 10 000 emplois initialement promis par le groupe chinois.

Malgré ce retard, Bonfim estime que ce nouveau calendrier reste une bonne nouvelle, ajoutant qu'il s'attend à une augmentation des embauches l'année prochaine, à mesure que l'entreprise se prépare à fabriquer des véhicules entièrement sur le territoire brésilien.