par Stephanie van den Berg
LA HAYE, 28 janvier (Reuters) - La Grande-Bretagne et l'Union européenne se retrouvent mardi pour la première fois au tribunal, à La Haye, afin de régler un différend sur les droits de pêche post-Brexit, une affaire qui pourrait compliquer la volonté de Londres de "réinitialiser" ses relations avec le bloc communautaire.
Trois jours d'audience devant la Cour permanente d'arbitrage (CPA) sont programmés pour entendre les argumentaires des deux parties, Bruxelles estimant que la Grande-Bretagne s'est inscrite en violation de l'accord bilatéral commercial en interdisant la pêche aux lançons dans ses eaux en mer du Nord.
Un panel composé de trois experts juridiques - un français, un néo-zélandais et un sud-africain - aura jusqu'à fin avril pour se prononcer sur le litige. Il pourrait maintenir l'interdiction britannique ou au contraire donner raison à l'UE, ce qui permettrait à celle-ci de prendre des mesures de rétorsion si la Grande-Bretagne ne respecte alors pas l'accord.
Bien qu'elle ne revêt pas un grand enjeu financier, avec une perte pour les navires non-britanniques estimée par Londres à 56 millions d'euros au pire, l'affaire pourrait devenir plus dérangeante sur le plan politique.
Les partisans du Brexit et les défenseurs de l'environnement pourraient accueillir avec mécontentement une décision défavorable à Londres et pousser le gouvernement travailliste à ne pas céder - une position qui nuirait à ses espoirs d'améliorer les relations avec Bruxelles.
Le Premier ministre britannique Keir Starmer doit prendre part lundi prochain à Bruxelles à une réunion informelle des dirigeants européens au cours de laquelle seront discutés des liens de défense plus étroits face à la Russie et la réponse à apporter à la requête du président américain Donald Trump sur la hausse des dépenses militaires des pays membres de l'Otan.
D'autres points des relations entre la Grande-Bretagne et l'UE devraient aussi être soulevés par Londres dans les prochains mois, notamment concernant les échanges commerciaux liés à l'agroalimentaire. (Stephanie van den Berg, avec Philip Blenkinsop à Bruxelles; version française Jean Terzian)
