Ottawa (awp/afp) - L'économie canadienne a créé 259.000 emplois en février, beaucoup plus que prévu, entraînant un recul du chômage à 8,2% (-1,2 pt), son plus bas niveau depuis le début de la pandémie en mars dernier, a annoncé vendredi Statistique Canada.

Cette baisse intervient alors que le chômage avait atteint en janvier son plus haut niveau depuis la fin de l'été à 9,4%.

Les économistes tablaient pour leur part sur la création de 37.500 emplois en février et un taux de chômage en léger recul à 9,3%.

Cette forte hausse de l'emploi en février s'explique par la levée des restrictions sanitaires dans plusieurs provinces, notamment l'Ontario et le Québec, les plus peuplées et les plus touchées par la pandémie.

La hausse a pratiquement effacé les 266.000 emplois que l'économie avait détruits en décembre et janvier, selon Statistique Canada.

Le Québec et l'Ontario ont enregistré les plus fortes progressions, notamment dans les secteurs du commerce et de la restauration.

La majeure partie des emplois créés étaient à temps partiel, faiblement rémunérés et concentrés dans le secteur privé, selon Statistique Canada. Mais le rebond a quand même permis la création de 88.000 emplois à temps plein.

Le total des heures travaillées a également augmenté de 1,4% en février, un signe que l'économie canadienne a "continué de croître" pendant ce mois, a souligné Royce Mendes, économiste de la banque CIBC.

La Banque du Canada a révisé cette semaine ses prévisions pour le premier trimestre au Canada, disant s'attendre à une croissance plutôt qu'à une contraction de l'économie.

Le Canada a enregistré au quatrième trimestre 2020 un rebond de 9,6% du PIB en rythme annualisé, clôturant une année marquée par une contraction historique de l'économie de 5,4%.

Malgré cette embellie, le Canada comptait en février près de 600.000 emplois de moins qu'avant le début de la pandémie et plus de 400.000 personnes travaillaient moins de la moitié de leurs heures habituelles.

afp/rp