L'Iran a promis une réponse sévère à l'assassinat de M. Haniyeh, survenu alors qu'il se rendait à Téhéran à la fin du mois dernier et qu'il impute à Israël. Israël n'a ni confirmé ni démenti son implication. La marine américaine a déployé des navires de guerre et un sous-marin au Moyen-Orient pour renforcer les défenses israéliennes.
L'une des sources, un haut responsable de la sécurité iranienne, a déclaré que l'Iran, avec ses alliés tels que le Hezbollah, lancerait une attaque directe si les pourparlers sur Gaza échouaient ou s'il percevait qu'Israël faisait traîner les négociations. Les sources n'ont pas précisé combien de temps l'Iran attendrait que les pourparlers progressent avant de réagir.
Face au risque accru d'une guerre au Moyen-Orient après l'assassinat de Haniyeh et du commandant du Hezbollah Fuad Shukr, l'Iran a entamé ces derniers jours un dialogue intense avec les pays occidentaux et les États-Unis sur les moyens de calibrer les représailles, ont déclaré les sources, qui ont toutes parlé sous le couvert de l'anonymat en raison du caractère sensible de la question.
Dans des commentaires publiés mardi, l'ambassadeur des États-Unis en Turquie a confirmé que Washington demandait à ses alliés de l'aider à convaincre l'Iran de désamorcer les tensions. Trois sources gouvernementales régionales ont fait état de conversations avec Téhéran pour éviter l'escalade avant les pourparlers sur le cessez-le-feu à Gaza, qui doivent débuter jeudi en Égypte ou au Qatar.
"Nous espérons que notre réponse sera programmée et exécutée de manière à ne pas nuire à un éventuel cessez-le-feu", a déclaré vendredi la mission iranienne auprès de l'ONU dans un communiqué. Le ministère iranien des affaires étrangères a déclaré mardi que les appels à la retenue "contredisent les principes du droit international".
Le ministère iranien des affaires étrangères et le Corps des gardiens de la révolution n'ont pas répondu immédiatement aux questions posées dans le cadre de cet article. Le bureau du Premier ministre israélien et le département d'État américain n'ont pas répondu aux questions.
"Quelque chose pourrait se produire dès cette semaine par l'Iran et ses mandataires... C'est l'avis des États-Unis et d'Israël", a déclaré John Kirby, porte-parole de la Maison-Blanche, à la presse lundi.
"Si quelque chose se produit cette semaine, le moment choisi pourrait certainement avoir un impact sur les pourparlers que nous voulons mener jeudi", a-t-il ajouté. Le week-end dernier, le Hamas a jeté le doute sur la poursuite des pourparlers. Israël et le Hamas ont organisé plusieurs cycles de négociations au cours des derniers mois sans parvenir à un cessez-le-feu définitif.
En Israël, de nombreux observateurs pensent qu'une réponse est imminente après que le guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei, a déclaré que l'Iran "punirait sévèrement" Israël pour la frappe à Téhéran.
La politique régionale de l'Iran est définie par l'élite des gardiens de la révolution, qui ne rendent compte qu'à Khamenei, la plus haute autorité du pays. Le nouveau président iranien, Masoud Pezeshkian, relativement modéré, a réaffirmé à plusieurs reprises la position anti-israélienne de l'Iran et son soutien aux mouvements de résistance dans la région depuis son entrée en fonction le mois dernier.
Meir Litva, chercheur principal à l'Alliance Center for Iranian Studies de l'université de Tel-Aviv, a déclaré qu'il pensait que l'Iran ferait passer ses besoins avant l'aide à son allié le Hamas, mais que l'Iran souhaitait également éviter une guerre à grande échelle.
"Les Iraniens n'ont jamais subordonné leur stratégie et leurs politiques aux besoins de leurs mandataires ou de leurs protégés", a déclaré M. Litva. "Une attaque est probable et presque inévitable, mais je n'en connais ni l'ampleur ni le calendrier.
Saeed Laylaz, analyste basé en Iran, a déclaré que les dirigeants de la République islamique souhaitaient désormais œuvrer en faveur d'un cessez-le-feu à Gaza, "afin d'obtenir des incitations, d'éviter une guerre totale et de renforcer sa position dans la région".
M. Laylaz a déclaré que l'Iran n'avait pas été impliqué auparavant dans le processus de paix à Gaza, mais qu'il était désormais prêt à jouer "un rôle clé".
Selon deux des sources, l'Iran envisage d'envoyer un représentant aux pourparlers sur le cessez-le-feu, ce qui serait une première depuis le début de la guerre à Gaza.
Ce représentant n'assisterait pas directement aux réunions mais participerait à des discussions en coulisses "pour maintenir une ligne de communication diplomatique" avec les États-Unis pendant la durée des négociations. Les responsables de Washington, du Qatar et de l'Égypte n'ont pas immédiatement répondu aux questions concernant le rôle indirect de l'Iran dans les négociations.
Deux sources haut placées proches du Hezbollah libanais ont déclaré que Téhéran donnerait une chance aux négociations mais ne renoncerait pas à ses intentions de représailles.
Un cessez-le-feu à Gaza donnerait à l'Iran une couverture pour une réponse "symbolique" plus modeste, a déclaré l'une des sources.
Israël a lancé son assaut sur Gaza après que les combattants du Hamas ont pris d'assaut le sud d'Israël le 7 octobre, tuant 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et capturant plus de 250 otages, selon les décomptes israéliens.
Depuis lors, près de 40 000 Palestiniens ont été tués dans l'offensive israélienne à Gaza, selon le ministère de la santé.
MISSILES D'AVRIL
L'Iran n'a pas indiqué publiquement quelle serait la cible d'une éventuelle riposte à l'assassinat de Haniyeh.
Le 13 avril, deux semaines après la mort de deux généraux iraniens lors d'une attaque contre l'ambassade de Téhéran en Syrie, l'Iran a lancé un barrage de centaines de drones, de missiles de croisière et de missiles balistiques en direction d'Israël, endommageant deux bases aériennes. Presque toutes les armes ont été abattues avant d'atteindre leur cible.
"L'Iran souhaite que sa réponse soit beaucoup plus efficace que l'attaque du 13 avril", a déclaré Farzin Nadimi, chercheur principal à l'Institut de Washington pour la politique du Proche-Orient.
Selon Mme Nadimi, une telle riposte nécessiterait "beaucoup de préparation et de coordination", surtout si elle impliquait le réseau iranien de groupes armés alliés qui s'opposent à Israël et aux États-Unis dans tout le Moyen-Orient, le Hezbollah étant le principal membre de ce que l'on appelle "l'axe de la résistance" qui, avec les milices irakiennes et les Houthis du Yémen, harcèle Israël depuis le 7 octobre.
Deux des sources iraniennes ont déclaré que l'Iran soutiendrait le Hezbollah et d'autres alliés s'ils lançaient leurs propres réponses à l'assassinat de Haniyeh et du principal commandant militaire du Hezbollah, Fuad Shukr, qui est mort dans une frappe à Beyrouth la veille de l'assassinat de Haniyeh à Téhéran.
Les sources n'ont pas précisé la forme que pourrait prendre ce soutien.
