Les résidents palestiniens, dont beaucoup se sont barricadés chez eux dans la Vieille Ville, considèrent ce défilé de la 'Journée de Jérusalem' comme une provocation visant à saper leurs liens avec la ville.
Alors que les Israéliens traversaient le quartier musulman où vivent des milliers de Palestiniens, certains manifestants, principalement des jeunes hommes, ont scandé 'Que vos villages brûlent' et 'Mort aux Arabes' tout en agitant des drapeaux israéliens.
Israël s'est emparé de Jérusalem-Est lors de la guerre du Proche-Orient de 1967 et l'a ensuite annexée, une décision que les Nations Unies et la plupart des pays n'ont pas reconnue.
'Jérusalem est notre ville sainte. C'est notre ville sainte pour toujours', a déclaré Shira Gefen, une Israélienne de 53 ans venue de sa résidence près de Haïfa pour le rassemblement.
'Nous sommes très heureux et enthousiastes d'être ici. C'est le coeur du monde et le coeur de tout le peuple juif', a confié George, un Israélien de 65 ans vivant près d'Ashkelon, dans le sud du pays. Il a refusé de donner son nom de famille.
Les autorités israéliennes ont déployé des milliers de policiers, certains en tenue anti-émeute, dans Jérusalem, notamment à la porte de Damas, principal accès au quartier musulman historique.
La police a érigé des barricades autour de la zone de la porte de Damas, empêchant les Palestiniens ne résidant pas dans la Vieille Ville d'y pénétrer. Les commerçants palestiniens de la Vieille Ville ont déclaré avoir été contraints de fermer avant le passage du cortège.
TENSIONS
Le parcours du défilé débute à Jérusalem-Ouest et s'achève au Mur des Lamentations, vestige d'une ancienne structure de soutènement vénéré par les Juifs sous le nom de Mont du Temple, trace de leurs deux anciens temples. Les musulmans appellent cette zone Al-Haram Al-Sharif, ou le Noble Sanctuaire, un complexe qui constitue le troisième lieu saint de l'Islam.
Itamar Ben-Gvir, le ministre israélien de la Sécurité nationale issu de l'extrême droite, s'est rendu sur le site jeudi et a brandi un drapeau israélien alors que des agents de sécurité se tenaient derrière lui.
En vertu d'un arrangement délicat vieux de plusieurs décennies avec les autorités musulmanes, ce site sous haute tension est administré par une fondation religieuse jordanienne ; les Juifs peuvent s'y rendre mais n'ont pas le droit d'y prier. Ben-Gvir a réclamé des permis de prière pour les Juifs sur le site.
'Le Mont du Temple est entre nos mains, le Mont du Temple est à nous', a-t-il déclaré.
A un moment de la marche de jeudi, la police israélienne a expulsé de la Vieille Ville des militants qui cherchaient à assurer une présence protectrice auprès des Palestiniens, ainsi que des membres des médias, avant d'autoriser plus tard les journalistes à revenir tout en les cantonnant dans une zone proche de l'Hospice Autrichien.
Les Palestiniens perçoivent la procession de la Journée de Jérusalem comme faisant partie d'une campagne plus vaste visant à renforcer la présence juive dans toute la ville à leur détriment.
Ils revendiquent depuis longtemps Jérusalem-Est comme capitale d'un futur Etat palestinien.
